«Что бы это могло значить», – подумал Александр, – « И как мне лучше поступить – уехать или остаться?.. Если я останусь, она вообразит себе Бог знает что и будет вести себя также несносно, как до сих пор. А если я уеду, её поведение нисколько не станет лучше! Нет, всё-таки я поеду в Петербург, а когда вернусь, посмотрю, какое впечатление произведёт на мадемуазель Морозову моё отсутствие».
На следующее утро Александр уехал вместе с другом….
Соколовский и Корнеев сидели в библиотеке дома Георгия в Петербурге. Они только что вернулись с одного светского вечера, где Александр – «скромный провинциал», как он сам называл себя в шутку – имел головокружительный успех у дам и девушек.
– Ну, приятель. – смеясь, говорил другу Георгий, – сегодня ты вновь покорил Петербург.
Соколовский был задумчив и серьёзен. Корнеев предпринял ещё одну попытку развеселить его.
– В чём дело, дружище? – спросил он, – Насколько я помню, ты намеривался весело проводить время, не думая о предстоящей свадьбе…
– А между тем, чем ближе день моего возвращения домой, тем задумчивее я становлюсь, – продолжил Александр, – и ты, Жорж, разумеется, невольно начинаешь размышлять о причине этого…
– Признаюсь, – отвечал Георгий, – мне случалось поломать голову над причиной твоей меланхолии и, кажется, я догадываюсь, в чём тут дело…
– Да. Ты прав, – кивнул Александр, – Дело именно в этом. Мне не даёт покоя моя невеста.
– Но ведь ты говорил, что не влюблён…
– Я не говорил ни «да», ни «нет».
– Как это понимать?
– Очень просто – я не уверен.
– Не уверен? Так зачем женишься?
Александр вздохнул и ответил;
– Как говорится в романах, « питая смутную надежду» на то, что в её сердце вдруг вспыхнет любовь ко мне,… но это маловероятно, друг мой, учитывая способ, которым я добивался её руки. Я ведь просто выиграл в карты у покойного отца Натальи Сергеевны всё её имущество, а потом «прижал её к стене» этим неприятным для неё обстоятельством.
– А что двигало тобой, когда ты желал разорить её отца? Азарт, интерес или…? – Георгий вопросительно взглянул на друга.
– Раньше я полагал, что мною двигало уязвлённое самолюбие – ведь она дважды отказала мне. Но теперь я думаю, что это то самое «или», о котором ты деликатно умолчал.
Георгий пожал плечами:
– Я решительно ничего не понимаю, Саша… ещё пять минут назад ты говорил, что не влюблён…
– Я не говорил ни «да», ни «нет», – повторил Александр.
– Возможно…. А мадемуазель Морозова? Как ты думаешь, сможет она полюбить тебя?
– Надеюсь… – отвечал Александр со вздохом.
– Дай Бог! – тепло сказал Георгий – Ты знаешь, Саша, что я люблю тебя, как брата и всей душой желаю тебе счастья, каким бы путём оно к тебе не пришло.
– Благодарю тебя, друг – ответил Александр, тронутый искренностью в словах друга.
ГЛАВА 5
Наталья не понимала, что происходило с ней в последнее время. И её пугало это странное состояние. Встречаясь со своим будущим мужем довольно часто, она хоть и держалась с ним весьма вежливо, но ничем не нарушала официальности их отношений. Он тоже, казалось, принял эти правила игры и никакого сближения между ними не наблюдалось. По крайней мере, так всё выглядело внешне.
Но Наталью волновало то непонятное возбуждение, которое охватывало её после визитов Соколовского, носивших весьма официальный характер. А когда ей принесли письмо, сообщавшее о его отъезде, она, поддавшись первому порыву, схватила перо и написала: «Буду признательна, если вы не уедите». Узнав же, что он всё-таки уехал, она почувствовала, что хочет разрыдаться как ребёнок от переполнявших её эмоций. Она ещё не понимала, что в ней зарождается чувство любви к Александру. Поэтому, мысленно отругав себя за ненужную сентиментальность, она решила выбросить из головы все мысли о нём,… по крайней мере, до его возвращения.