Прокоп Афанасиевич, которому так доверяла Варенькина матушка, был человек незлой, но уж очень требовательный, в своем усердии он иногда перегибал палку – зазевавшийся крестьянин часто получал удары плеткой. Вареньке приходилось просить его, чтобы он поменьше бил крестьян.

– Крепостной, конечно, не человек, – размышляла Варенька, – вон сосед помещик разорился, так его крестьян с аукциона продавали, как скотину.

Хоть и не совсем интересовала молодую барышню судьба крестьянская, но работать-то кому-то нужно.

– Совсем Прокоп запорет крестьян, покупай потом новых, а это такие расходы, – подумала девушка.

Справившись по хозяйству, Варенька решила помузицировать. Часа два она поиграла на клавикордах и это ей надоело. За окном выла зимняя вьюга, молодая помещица взяла модный роман и углубилась в чтение. Но путешествовать с героями романа ей пришлось недолго: раздался стук в дверь, и зашёл крепостной, в руках у него было письмо. Он поклонился Вареньке и передал письмо со словами:

– Наш барин Ивашов велел Вам, Варвара Павловна, передать послание. Я буду ждать ответа завтра, заночую у родни в Вашем поместье.

Варенька развернула письмо и углубилась в чтение. Писала мать Василия, она сообщала, что её муж, побывав еще раз в Петербурге, наконец-то узнал о судьбе Василия. Их несчастный сын, оказывается, затесался в заговорщики, стал предателям Царя и Отечества, лишён дворянства, всех привилегий и осужден на 20 лет каторги в Сибири. Мать Василия слезно умоляла Вареньку поддержать ее непутевого сына хотя бы письмом. Дочитав послание, Варвара задумалась:

– Вот это известие, – подумала Варенька. А она-то все время изводит себя мыслями о том, кого же выбрать: царского чиновника, который будет всё время при ней. Или сорвиголову – офицера, за которого постоянно будет болеть сердце: или на учениях он будет ранен, или того хуже – на войне погибнет.

– А офицер—то этот еще и государственный преступник,

– Нет, он мне не подходит, – решила, наконец проблему выбора жениха молодая барышня.

Варенька глубоко задумалась, что ответить завтра? Но потом она решила крепко пообедать сытными щами, которые недавно сварила кухарка и лечь отдыхать. До вечера еще было долго, а юная помещица уже устала. Проснувшись только к вечеру, девушка стала думать, что написать матери Василия. Надо показаться доброй и милосердной, но все, же не сильно обнадёживать семью жениха в том, что она не покинет их сына в беде. Взяв лист, она обмакнула гусиное перо в чернила, и написала:

– Ваше письмо меня сильно растрогало, даже не знаю, что и сказать. Дайте мне время подумать, я очень сочувствую Василию, но пока не смогу разделить с ним его жизнь.

К утру следующего дня послание вместе с крепостным Ивашова отправилось в соседнее имение.

Неделя прошла в повседневных заботах, а однажды утром пришло письмо, что граф Адаев хочет посетить семью Вареньки с визитом. Сердце девушки встрепенулось:

– Ну, вот и ответ на мой вопрос, судьба сама предоставляет ей встречу с подходящим кавалером, а, возможно, и женихом.

Дня через три во дворе усадьбы остановились сани, запряженные тройкой резвых каурых коней. Граф Адаев вышел из саней и проследовал в помещичий особняк. Скинув шубу на руки лакею, он широкими уверенными шагами проследовал в гостиную, в которой его ожидала Варенька и ее отец. Помещики были рады такому знатному гостю, отец Вареньки от радости не знал, куда и усадить графа Адаева. Немного поговорив о светских сплетнях, Варенька уединилась с графом в музыкальной комнате. Они играли на клавикордах в четыре руки, беседовали о литературе, граф рассказывал молодой девушке все новости Петербурга. На ночь гость был устроен в одной из самых роскошных комнат поместья.