Татуировка вновь зачесалась, словно выражая несогласие с моими мыслями. Но стоило дракону сильней прижать меня к себе, как зуд мгновенно прекратился!

Похоже, это духи вовсю развлекались и намекали, что одну ночь в году можно и повеселиться. Возможно, я бы последовала их совету и задержалась здесь подольше, если бы не два но: слишком наглый муж и ещё один зловредный драконище, способный устроить мне немало проблем.

Сомневаюсь, что, разобравшись с заданием, Габриэль решит заскочить на карнавал и развлечься. Эту заразу ни одна красотка не собьёт с пути истинного и не заставит забыть о приказе. Вся надежда на то, что ему нужно обязательно явиться к императору для доклада, а это займёт не меньше часа.

Но лучше поспешить! Аура фиктивного мужа защищала меня от поисковых плетений генерала, а не от допроса. Мне бы не хотелось ничего объяснять.

Сбоку мелькнула знакомая тень. Моя верная мышь следовала за нами по пятам, сигналя изо всех сил. Это придало уверенности и помогло собраться с мыслями.

– Я… хочу выпить вина! – выпалила первое, что пришло в голову.

Мы как раз отошли от палаток, в которых раздавали ритуальные сладости, и бочек с напитками. Дракону придётся возвращаться.

– Да? – В изумрудных глазах вспыхнули шальные огни. – А может, ты просто решила сбежать?

Ну да, и что с того? Жаль, нельзя так ответить вслух…

– Я просто хочу пить, – улыбнулась, кокетливо поведя плечами, и с удовольствием отметила, как дёрнулся кадык у дракона.

Всё же его обжигающее желание льстило: я никогда не чувствовала себя настолько прекрасной и наслаждалась каждым взглядом. Но переходить черту не собиралась.

У меня есть долг перед империей, и я обязана его исполнить.

– Я мигом, красавица, – дракон неожиданно отступил, отпуская меня, но это весьма насторожило.

Он не поверил мне и знал, что сбегу, как только отвернётся. Так почему же отпускает?!

Сомнения закружили вороньей стаей, но выбирать не приходилось и, едва мужчина отошёл, я подхватила юбки и стремглав рванула прочь, сливаясь с толпой и на бегу высматривая Морру.

Мышь догнала меня мгновенно. Как только мы покинули пределы Итуваре, нянюшка вновь перекинулась птицей, а я обернулась ящеркой. Всё сложилось идеально, оставалось лишь добраться до особняка раньше Габриэля.

Только… даже улетая прочь из Священной рощи, я продолжала думать о незнакомце и его хитрой улыбке. Меня не покидало чувство, что эта встреча далеко не последняя…

В это же время (Габриэль Каллисто)

Едва я отошёл в сторону, Анариэль припустила изо всех сил, словно за ней мчались все твари Тёмного отражения. Она мгновенно затерялась в толпе вместе со странной мышью в розовом платье.

Под личиной грызуна, надо полагать, скрывалась Морра, больше никто бы не рискнул сопровождать это стихийное бедствие на карнавал духов. Зато с такой охраной вкупе с моей магической защитой красавице точно ничего не угрожает.

Дракон недовольно зарычал. Его злило, что я отпустил законную добычу, но тем интереснее будет охота.

В том, что духи свели меня в Итуваре именно с Анариэль, я не сомневался. Перед уходом на задание я обвешал её следилками с ног до головы. Знал, что это чудо сбежит, несмотря на все обещания и тщательно спланированный спектакль с примеркой платьев.

Запрет для неё был вызовом.

В отличие от меня обычные гвардейцы не могли зайти в её комнату и следить за каждым шагом, а связать своенравную красавицу магическими верёвками и запереть на замок мне не позволила совесть.

Поначалу этот детский бунт ужасно злил. Я не понимал, какого лешего её несёт навстречу неприятностям, но, похоже, дело не в простом любопытстве. Возможно, она сама тайно поклонялась духам и рвалась принести подношения?