– Господа хорошие, остальные тоже хотят венчаться и целоваться! – вновь рассмеялась эффектная рыжеволосая барышня, обнимающая тонкого и гибкого как ивовая ветвь эльфа. – Кыш!

– Пойдём, красавица, – голос дракона прозвучал сбивчиво и хрипло, ему этот поцелуй ударил в голову так же сильно, как и мне, – пусть и остальные возьмут свою толику удачи!

– Да, – растерянно отозвалась, высматривая Морру и судорожно прикидывая, как сбежать от мужа на одну ночь, пока наша шуточная свадьба не зашла дальше, чем планировалось.

Только сделать это было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Дракон не собирался отпускать свою добычу, а меня до сих пор штормило от первого поцелуя. Мысли путались, голова кружилась, сердце стучало часто и гулко, а за спиной словно распахнулись крылья…

Симптомы чётко совпадали с описанными в любовных романах, и это очень плохо! Неужели меня так повело от друидского вина? Или дело в другом?

Я никогда никем не увлекалась и сравнить мне не с чем. А жаль… Я всё ждала, когда пройду инициацию и смогу почувствовать истинного как настоящая драконица. Но из-за болезни все планы пошли дальним лесом.

В семнадцать я едва не потеряла шаманский Дар, а вторая ипостась так и не проснулась. Целители в один голос твердили, что в этом нет ничего страшного, со временем она обязательно пробудится. Нужно лишь накопить достаточно магии для первого оборота. И только я знала, что магии у меня и так достаточно. Нужно другое – Священное пламя Итуваре!

Без него я рисковала потерять всё. И Дар, и возможность стать полноценной драконицей.

Только потенциальных женихов это совершенно не смущало. Высокий титул и родство с императором скрашивали мой маленький недостаток. И едва приблизился восемнадцатый день рождения, дядя с лёгкость выставил меня на аукцион невест, намереваясь закрепить этим браком один из важных мирных договоров.

Я понимала, что не могу отказаться. Таков мой долг перед империей. Но от одной мысли об этом в груди тоскливо заныло, а фальшивые татуировки на моей руке неожиданно зачесались.

Я с удивлением покосилась на запястье. Это ещё что такое?

Аллергия на священную краску? Никогда о подобном не слышала, но с моим везением всякое возможно!

Ленточки, которые друид повязал нам перед ритуалом, были зачарованы и пропитаны соком старейшего дерева Рощи. Именно он сейчас растекался по моей коже фиолетовыми узорами, оплетая руку от локтя до запястья подобно метке истинности.

Но настоящие татуировки всегда уникальны и отличаются абсолютно неподдельным узором. Он никогда не повторяется, ведь у каждой пары существует своя метка, одна на двоих. Если соединить руки, то внутри должны появиться руны с благословением богов, герб мужа и Печать его Рода. Или просто знак драконьего клана и имя, если речь о простолюдине.

В любом случае, разделённая на части татуировка была нечитаемой, а на моей красовались вполне узнаваемые символы с пожеланиями от духов. Утром они исчезнут без следа, даже смывать не придётся. Только что делать сейчас и почему рука так чешется?!

С каждой секундой зуд усиливался. Хотелось немедля смыть священную краску, но если сделаю это – разгневаю духов и потеряю не только подаренную удачу, но собственную.

– Куда мы идём? – уточнила, когда дракон вновь свернул, увлекая меня в самую чащу Итуваре.

– К озеру Истинных, – подмигнул мужчина, – хочу показать тебе кое-что особенное.

В груди неприятно кольнуло. В отличие от меня, он явно бывал здесь раньше и это, небось, далеко не первый обряд на удачу в его жизни. Только я не намерена становиться женой на одну ночь!

Поцеловались и хватит, ничего «особенного» не будет!