На лице красавицы промелькнуло сомнение, но она всё же кивнула, а через миг жрец позвал первую пару – то есть нас.

Сердце вновь забилось как сумасшедшее, но я мысленно повторила то же, что секунду назад сказала незнакомке: это всего лишь шутка, а для меня ещё и единственный шанс сохранить магию!

Шаг, ещё и ещё… Когда мы подошли к Священному пламени, оно полыхнуло расплавленным янтарём, гипнотизируя своими переливами, а голос жреца полился рекой. Он читал благословения на давно забытом языке, и вокруг нас пульсирующими потоками закручивалась древняя как мир магия.

Неожиданно песнь друида прервалась. Он попросил нас протянуть руки, а затем связал мою левую кисть с правой кистью дракона алой шёлковой лентой.

Происходящее казалось правильным и это пугало до дрожи. Но едва мы шагнули в бушующее магическое пламя, ленточки на наших руках сгорели дотла, а все тревоги вмиг испарились.

Меня захлестнуло волной пробуждающейся магии. Голова закружилась от смеси радости и пьянящего веселья. Получилось! Во имя Великой Матери…

– А теперь поцелуйтесь, чтобы скрепить ваш брак перед духами Рощи! – воскликнул жрец, и я покраснела до кончиков ушей.

Какой ещё поцелуй?! У нас шуточный брак!

Мне – удача, дракону – спасибо за участие! Всё честно и… ой…

Озвучить выводы не успела. На мою талию опустилась горячая ладонь, удерживая мягко, но крепко, а вторая рука мужчины обхватила мой подбородок, вынуждая поднять голову.

– П-погодите! – пискнула. – Я…

– Приличная девушка, и все танцы-поцелуи только после свадьбы, – хрипло рассмеялся дракон и добавил, опаляя мои губы горячим дыханием: —Да только мы уже женаты, красавица.

Хотела возмутиться, но неожиданно голова пошла кругом. От его близости, бездонной зелени глаз и чарующего голоса. От штормовой ауры и аромата, словно сотканного из запаха степных трав и лёгких цитрусовых аккордов…

Всё в нём неуловимо напоминало Габриэля! Только сейчас это не злило, а наоборот, будоражило, напоминая о моей маленькой победе. Я здесь – на карнавале духов, несмотря на то, что за мной следил сам генерал Каллисто!

Я сумела сбежать и обмануть судьбу, инициировала Дар и…

Губы дракона оказались совсем близко, замерев в миллиметре от моих и выбивая из лёгких весь воздух. Ещё не поцелуй, лишь его обещание, но именно оно взбудоражило, ударив в голову, словно эльфийское шампанское.

Я никогда ни с кем не целовалась!

Пусть это только иллюзия, шальная магия карнавала и безумие одной ночи. Плевать, что я даже не знаю, кто этот мужчина и как он выглядит на самом деле. Есть лишь этот миг, магия между нами и один волшебный поцелуй…

Тихий выдох, безмолвное согласие и робкое дрожание полузакрытых век. Дракон всё понял верно, принимая капитуляцию и касаясь моих губ нежным поцелуем.

Чувственным, дразнящим и лёгким, будто прикосновение крыльев мотылька. Незнакомец не спешил, смакуя каждое мгновение и давая возможность привыкнуть к себе. А я и сама не заметила, как втянулась в жаркий танец губ и языков, упустив миг, когда поцелуй из невинного стал обжигающе-жарким. Пальцы одной руки запутались в волосах дракона, а вторая нагло скользнула на его грудь, по-хозяйски очертив стальные мышцы.

Безумие! Но ведь он всё равно никогда не узнает, кто я! А я… больше никогда не смогу почувствовать себя такой желанной и любимой.

Ещё немного… Всего одно мгновение. Несколько ударов сердца и я сбегу, слившись с другими гостями Итуваре. А утром дядя официально объявит, кого выбрал мне в мужья, и для меня начнётся новая жизнь.

– Э-эй!

Чужой звонкий смех разбил волшебную сказку на осколки, возвращая в реальность и заставляя вспомнить, что мы до сих пор стоим посреди священного круга.