– Нам нужно начать тренировки, – озвучил мысль младший кузнец. – Как ни крути, а без опыта мы в первой же схватке скопытимся. Может, попросить Герта?

– Алан, – с укором в голосе посмотрела на него девушка.

– Знаю, знаю. Но разве ему не будет спокойнее, если мы сумеем себя защитить в случае чего?

Ход диалога нарушил громкий стук сверху, который сменился звуком глухой драки. Сидящие в зале синхронно посмотрели наверх и зашептались.

– Что там происходит… – Трактирщик поставил недомытую кружку на стойку и быстро скрылся за дверью во внутренние помещения. Алан тоже снялся с места, положив руку на рукоять меча, и медленно шагнул к лестнице. Через пару мгновений оттуда кубарем покатился, болезненно кряхтя, незнакомец. Его зелёный плащ то и дело развевался при каждом кульбите. Следом за человеком выскочила знакомая Алану крупная фигура в одних штанах, и по залу разнёсся грозный крик Герта:

– Убью, паскуда!

Свалившийся с лестницы участник драки ловко вскочил и кинулся к выходу, но Алан успел подставить ему подножку, и тот снова рухнул на деревянный пол, вскрикнув от боли. Парень тут же навалился на него сверху и схватил за руки, заломав их за спиной.

– Пусти, скотина! – Незнакомец попытался вырваться, но не успел: на помощь пришел бородач. Он взял противника за шкирку и рывком поднял его с пола, замахнувшись внушительным кулаком.

– В комнате моей рыскал, сучонок такой, обворовать думал!

Герт собрался начистить воришке лицо, но Вельсигг остановила его:

– Погоди! Не спеши. – Девушка подошла к пойманному и всмотрелась в его лицо. Вором оказался молодой паренёк лет пятнадцати, не больше, и опытным лазутчиком он явно не был: глаза испуганно бегали туда-сюда, а тело заметно трясло от страха. – Ты же из гильдии воров, верно?

– Н… Не знаю я никакую гильдию! Я сам по себе!

Сигг посмотрела на Герта и Алана и едва заметно улыбнулась.

– Вот как… Значит, ты для нас бесполезен. Саймон, будь добр, отведи этого мальчишку к резиденции герцога, пускай Его Светлость посмотрит на того, кто нарушает покой его персональных гостей.

Ответная реакция не заставила себя ждать: конокрад забился в мёртвой хватке кузнеца и визгливо запричитал:

– Стойте, не надо, прошу!

Видимо, репутация герцога сыграла в пользу Вельсигг. Она сложила руки на груди и склонила голову набок, не говоря ни слова.

– Если они узнают, что я что-то рассказал, меня убьют, – сквозь выступившие слёзы выдавил воришка.

– Если не расскажешь – у тебя останутся только враги, – жёстко надавила травница, и от тона ее похолодела спина даже у Алана. – В обратном случае мы забудем о твоём преступлении и поможем избежать кары от твоих нынешних соратников, это я гарантирую. Но только если ты дашь нам ценную информацию.

– Что вы хотите узнать? – наконец, сдался юнец, безвольно опустив руки. Герт перестал его держать, но бдительности не терял.

– Твоя гильдия наверняка имеет сеть информаторов, которые сообщают обо всём, что творится в Штаркхене. Мы расследуем одно дело, и я уверена, что в гильдии воров что-то должны были слышать об этом. Поэтому мы должны встретиться с тем, кто координирует вас и знает о происходящем в столице если не всё, то явно больше обычных людей. И да, как тебя зовут-то, птенец?

«Птенец» возмущённо засопел, услышав такое обращение, но все же ответил:

– Кроуч я. Вы же понимаете, что… Гильдия сделает всё, чтобы вас прикончить, если даже вы узнаете, как туда попасть и поговорить с верхушкой? Я там едва ли не низшее звено и понятия не имею, кто руководит гильдией. Только то, как туда можно попасть.

После небольшого психологического давления в стороне от лишних глаз у Кроуча удалось выведать некоторые важные детали. Когда разговор был окончен, Вельсигг пригрозила вору страшными муками, если тот проболтается, и приказала на время укрыться в таверне. Она заплатила хозяину за доставленные неудобства и попросила его присмотреть за мальчуганом.