– Вы как-то проверяете артефакты на безопасность? – уточнил Кайден, поглядывая на амулет. Женщина кивнула.

– Конечно. Тем более, когда вещь решил купить сам Его Светлость. Наши маги изучили амулет вдоль и поперёк.

– М-да? – Сигг скептически приподняла бровь. – Тогда один из двух вариантов: либо ваши маги не имеют квалификации… Либо это всё было подстроено с их участием. Сегодня амулет был в руках у артефактора. Он сказал, что эта вещь долгое время была вместилищем какой-то опасной сущности, но даже он не знает, какой.

В глазах Алисии промелькнула тревога.

– Быть не может. Я более чем уверена в наших специалистах. Им незачем проворачивать такое!

– Понятно, – вздохнула Вельсигг. – Спасибо за информацию. Скорее всего, мы ещё заглянем.

Когда троица оказалась на улице, Алан присел у стены и опустил голову.

– Хреново это. Никаких зацепок. Всё выглядит так, будто ситуацию с амулетом действительно подстроили – и концы в воду.

– М-да, – согласно кивнула Сигг. – Алисия скорее всего не врёт и убеждена в своих словах. Можно, конечно, поговорить с этими магами, но я сомневаюсь, что мы сможем что-то выяснить, и даже если они замешаны, то без серьёзных доказательств расколоть их не получится.

– И что теперь? – поинтересовался Кайден.

– Да ничего. Будем хвататься за то, что есть. Пока что это магический источник неподалёку. С него и придется начинать.

В сумерках спутники неторопливо побрели в сторону таверны. Вечерний Штаркхен заметно преобразился: людей на улицах стало меньше, в окнах зажглись огоньки, а привычный городской шум сошел на нет. Город медленно погружался в дрёму под узорами сияющих светлячков, танцующих в небесах.

В полумраке опустевшей таверны было тихо. По углам, рассевшись небольшими компаниями, тихо беседовали о чём-то путешественники. За барной стойкой храпел налакавшийся молодой авантюрист, а трактирщик мирно натирал кружки, время от времени поглядывая на входную дверь. Завидев троицу, он махнул знакомым в коротком приветствии и продолжил свою работу. Спутники прошли к стойке, расселись за ней и заказали эля.

– Ну, день всё равно прошёл не зря, – выдохнул Алан. – По крайней мере, у нас есть хоть какая-то информация. Пускай меня и несколько беспокоит тот факт, что нам придется бродить там, где мертвецы порешили больше десятка подготовленных рыцарей.

– Ничего себе, – искренне изумился Кайден. – Всадников герцога? Обычная нежить?

– Хрен знает, обычная или нет, но часть отряда не вернулась из вылазки. Даже трупы не привезли назад. И это тревожит. Оставлять на поле боя с мертвецами тела союзников…

– Но они же всех перебили? – возразил маг, сделав большой глоток.

– Сомневаюсь, – вставила пять центов Вельсигг. – Нежить редко ходит сама по себе, тем более, не появляется посреди герцогства из ниоткуда. Нельзя отрицать возможности влияния какого-нибудь артефакта, но я подозреваю, что это дело рук темного мага, как и говорил артефактор. Придворный маг герцога как-то рассказывал об этой сфере магии и упоминал, что даже полные профаны в некромантии всегда очень осторожны и практически не показываются на поле боя сами. А без мага-охотника найти другого мага, который прячется, невозможно. Разве что с артефактом, реагирующим на повышенный магический фон. Вряд ли у рыцарей были такие. Поэтому нам всё же не стоит расслабляться. Да и вооружиться бы не помешало. Пусть с нами боевой маг академии, я предпочла бы иметь возможность за себя постоять.

Алан согласно кивнул. Соваться в предполагаемое логово мага-врага без оружия было бы полной глупостью. Мечи им с травницей Герт, конечно, выдал, только вот Алан до сих пор ни разу своим не воспользовался, да и не тренировался ни разу. О навыках реального боя говорить было вовсе нечего.