Алан невольно вспомнил свои редкие походы на природу, когда с большим рюкзаком он выбирался подальше от родного дома, чтобы провести несколько дней в лесу. Точно так же он сидел перед огнем, слушая переклич ночных птиц, треск углей в костре и наслаждался единением с природой. Разве что, в этот раз были несколько… иные обстоятельства.

– Надеюсь, не придётся сидеть здесь долго. – Алан помешал ароматное варево в котелке длинной деревянной ложкой, выловил из него небольшой кусочек жилистого мяса, подул на него и отправил в рот.

«Не доварено»

– Не должны, – ответил Герт. – Герцогу наверняка уже рассказали. Если я правильно думаю, он снарядит отряд на поиски мертвяков.

От разговора спутников отвлёк зычный окрик одного из стражников:

– Всем отойти от ворот! Отойти, я сказал! Расступись!

По округе разнёсся глухой стук, за которым последовали оглушительный лязг и гулкий низкий звук рога. Затем что-то зазвенело, и створки ворот пришли в движение.

«Прямо Черные Врата Мордора», – подумал Алан, глядя на происходящее. Окружающие троицу путники тут же оживились и поспешили приблизиться к воротам. Алан встал, чтобы посмотреть, что происходит, но Герт дернул его за рукав и кивнул на место, где только что сидел парень.

– Да я только…

– Сядь.

Тон кузнеца звучал жёстко, и помощник послушно вернулся обратно, стараясь углядеть хоть что-то. У ворот поднялась шумиха, беженцы начали переругиваться со стражниками, потом послышались вскрики. Толпа в мгновение ока рассосалась, и Алану удалось увидеть, как один из стражей оттащил скорчившегося на земле незнакомца в походном плаще прочь от ворот, держа под мышкой увесистую на вид длинную дубину. После этого до Алана долетел перестук подкованных копыт, и в воротах показались всадники, слаженной колонной покидающие город. Одетые в железные шлемы, кожаные стеганки и плотные штаны, которые местами покрывали латные доспехи, рыцари выглядели грозно и создавали впечатление могучих и мобильных воинов с отточенной дисциплиной. Алану удалось насчитать не меньше пяти десятков наездников. Когда последняя тройка пересекла границу ворот, снова протрубил рог, и створки медленно начали закрываться. Несколько человек попытались прошмыгнуть в город, но стражники не церемонились – отделали бедолаг дубинами так, что у самого Алана от этого зрелища неприятно заныли кости.

– Жёстко они, – невесело вздохнул парень. Герт покачал головой и выхватил из рук Алана ложку.

– Герцог Дьяги – человек железный, и порядки у него такие же. Иначе не удержал бы свой титул.

– А что, часто междоусобные войны случаются? – Алан задумчиво посмотрел на котелок, в котором кузнец помешивал похлёбку.

– Бывало, – кратко ответил Герт. – Но лорд Дюрон человек далеко не последний в свите короля, военный маршал, и ему многое позволено. Ладно хоть без повода не трогает – если пошлину платить исправно. И про защиту своих земель тоже не забывает. Бандиты в наших краях сейчас редкость, что неудивительно: кто на большой дороге беззаконие творит, долго не живёт – или голову с плеч, или на кол, или на дереве висеть, пока гортуны мясо с костей не склюют.

– Справедливо, – протянул Алан.

Спутникам оставалось только ждать разрешения возникшей проблемы, а потому после сытного, пусть и не самого щедрого, ужина они, как и большая часть лагеря беженцев, отправились на покой, перед этим договорившись о дежурстве. Алану предстояло охранять коней, телегу и товарищей с раннего утра, поэтому он при помощи Вельсигг установил рядом с повозкой небольшую палатку и вместе со спутницей отправился спать.

В этот раз заснуть было сложно: места внутри было крайне мало, девушка, отключившаяся на удивление быстро, ворочалась во сне, и Алан постоянно чувствовал то упирающиеся в его бок острые колени, которые Вельсигг поджимала к себе, и щекочущее шею тёплое дыхание, то (вот срам!) прижимающиеся к его спине ягодицы девушки.