— Ну, так на благо же страны стараюсь, — Адавар лукаво повёл бровью.

В дверь тихо постучали, и в комнату вошел слуга, почтительно поклонился.

— Велено передать, что верховная жрица Илоя только что проехала главные ворота.

Император небрежно махнул рукой, отпуская слугу.

— Как же не вовремя она. — Принялся нервно перебирать бумаги, наваленные в беспорядке на письменном столе, нашёл нужный документ и протянул другу. — Вот, ознакомься. Я хочу, чтобы именно ты отправился к Райнеру Сугури и объяснил ему сложившуюся ситуацию. И не забудь рассказать о верховной жрице.

— Я смотрю, — Адавар поднялся из кресла и отдал письмо императору, чтобы он его запечатал, — вы настоятельно советуете наследнику увезти вашу приёмную дочь на земли Фириат.

— Так и есть. — Император кивнул каким–то своим мыслям и зло усмехнулся. — Илоя ни за что не рискнёт туда соваться со своими людьми, как бы ей ни хотелось заполучить девчонку. Поэтому в его же интересах добраться до своей невесты раньше всех остальных.

— Я понял, что вы хотите сделать. — Адавар терпеливо ожидал, пока император отдаст ему письмо. — Провести венчание на их территории и тем самым снять с себя ответственность за происходящее.

— Именно так, друг мой!

23. Глава 22. Жрица Илоя

Дверь в тронный зал широко открылась — распахнулись обе створки. Лёгкой поступью в зал вплыла верховная жрица. Илоя остановилась и обвела присутствующих оценивающим взглядом, подняла руки в приглашающем жесте, призывая следующих за ней явить себя публике. Бесшумными тенями в зал впорхнули девушки в полупрозрачных одеждах. Их вид сбивал с толку и отвлекал от самого главного — у каждой за спиной в специальных ножнах находились парные клинки. А необычные браслеты на ногах и руках при каждом движении издавали странный певучий звук лёгкой трещотки и колокольчиков. Девушки, совершенно не смущаясь своего едва прикрытого тела, призывно улыбались. Но каждый знал, что опасней и страшней этих жриц–убийц на белом свете не найти. За ними в два строя двигались воины–наёмники. Мужчины остановились, промаршировали на месте, оголили свои мечи, взмахнули ими и в почтении опустились на одно колено, смиренно склонили голову перед властителем.

— Эх, любит же она появляться с апломбом и пафосом, — едва шевеля губами, произнёс император, а сам довольно улыбнулся и поднял руку в приветственном жесте. — Но мне это нравится!

И началось представление. Девушки вскинули руки и застыли, как статуи юных богинь, давая возможность насладиться изгибами совершенных тел. Прозвучали лёгкие хлопки в ладоши, и изваяния застыли в других позах. И так несколько раз. Создавалось впечатление, что вместе с девушками на краткий миг застывало и само время. Зрители затаивали дыхание до смены следующей фигуры и боялись пошевелиться. Но так длилось недолго. Жрицы начали двигаться одновременно, повторяя всё те же позы, только в несколько раз быстрее. Каждое движение рукой или ногой было выверено и несло какой–то скрытый, понятный только им смысл, а по залу плыло мелодичное пение их волшебных браслетов. Девушки закружились, несколько раз поменялись местами и вдруг выхватили клинки и ринулись друг на друга. Они скрещивали между собой оружие, высекая снопы искр и демонстрируя настоящий бой на мечах. Удары наносились с такой точностью и молниеносностью, что взгляд не успевал уследить за движениями рук девушек–воинов. А пение колокольчиков и трещоток всё больше возрастало. Медленный в начале, темп сделался оживлённее и к концу пляски стал вовсе безумным. Зрители стояли с открытыми ртами, а кто–то даже забыл, как дышать.