– Уж не знаю, что означал его взгляд, дорогуша, – сказала Офелия. – Но одно я могу сказать тебе точно. Он поставил четверку из пяти баллов. 

– Но откуда вы узнали? – поразилась я.

Офелия загадочно улыбнулась.

– Скажем так, у меня есть свои особенные методы…

Я поблагодарила женщину и, задумавшись обо всем произошедшем, медленно побрела в свою комнату. Однако, так и не дойдя до нее, замерла, словно вкопанная. Прямо передо мной сидел какой-то странный зайчик, пушистый такой и розовый. Я ошарашенно на него посмотрела.

– Эй, ты кто?!

   Заяц молчал, широко улыбаясь. А потом взял и, пользуясь моим замешательством, просто удрал. 

– Нехороший какой! – погрозила я ему вслед кулаком и только сейчас поняла, что только что произошло!

Это конец! Катастрофа! Нужно срочно опять связываться с Варданом Нурсофедовичем, и спрашивать, что в шоу пошло не так! Потому что мне казалось, что я видела этого зайца на сцене...

   На миг подумала о том, что, возможно, это у меня после воздействия этих зелий-артефактов просто начались галлюцинации? 

    Нет. Качнула головой. Вроде бы никаких ужасных симптомов кроме дикой усталости я не ощущаю. 

   Я поспешила к себе в комнату. Там уже хотела связаться с экстрасенсом, даже начала доставать одну из бутылочек, но не успела. Потому что дверь в мою комнату резко распахнулась.

– Поздравляю! Сегодня ты – победительница первого испытания! – едва не прошипел взбешенный неизвестно от чего император Патрик. – Но не спеши радоваться. Четверку тебе я поставил только для того, чтобы без лишних подозрений встретиться и сказать, что я думаю по поводу таких выступлений!

   Я, нервничая, поспешила убрать сумку с зельями подальше. Поднялась с края кровати, оправив складки на юбке платья. Упрямо посмотрела мужчине в глаза.

– Удивительно… – прошептала я с искренним изумлением в голосе. 

– Что же удивительного? – вздернул бровь Патрик.

– Вы наезжа… То есть, вы кричите на меня из-за того, что я одержала победу в испытании? Надо сказать остальным участницам, чтобы не слишком старались. А то это может быть опасно для жизни!

Император шагнул ближе. После моего заявления его глаза и вовсе метали молнии. Стараясь справиться с собственным бешенством, он расстегнул пару пуговиц на белоснежной рубашке.

– Понимаете, леди Пелагея, что это испытание выиграли только потому, что я так захотел? Я мог бы поставить и оценку ниже!

Я притворно вздохнула.

– То есть, намекаете, что судьи все подкуплены?! То есть, они не честно ставят оценки, а по вашей указке?

– ПЕЛАГЕЯ!

    Еще один шаг. Мужчина находится в опасной близости от меня. Я пытаюсь понять его, но не могу. Во мне лишь клокочет протест.

– И все же, объясните, чем я вам не угодила. Будьте добры.

   Знаю, дерзить императору нельзя, наверное. Но отчего-то рядом с этим мужчиной слова сами слетают у меня с губ.

– Вы изволили шутить в моем присутствии! Превратили отбор в фарс! 

Вздернула бровь.

– Мне кажется, вы просто слишком серьезны…

– Я?!

– Да. Вам нужно хотя бы иногда расслабляться. Знаете, все психологи так говорят. Вам поможет медитация, йога, а еще, говорят, расслабляющие настои неплохо действуют.

– Йога?! – ухватился мужчина за незнакомое слово.

Ну вот! Кто меня опять за язык тянул?!

– Это такая практика. Хорошо развита в нашей деревне. Помогает поддерживать тело в форме.

Взгляд мужчины невольно заскользил по моей фигуре. Я чуть кашлянула.

– Я просто привела пример. Сама не упражнялась в этом.

А император… Он вдруг рассмеялся. Вот как его понять?!

– Пойдемте, Пелагея. Просто запомните на будущее. Ваш номер мог серьезно подорвать мою репутацию. И вашу, кстати, тоже. Будущая королева не может казаться смешной. Даже не сцене. Но на первый раз я прощаю вам вашу выходку.