– А надо было? – приподняла я бровь.

– Обычно женщины в компании со мной стараются набить себе цену, заказывая экзотические и самые изысканные кушанья. Чем вы отличаетесь от них?

Ну вот. Опять. Чем я отличаюсь?

– Простите, что разочаровала вас. Я еще могу исправиться и выбрать то, что стоит достойно вашему статусу. Хотя, я думаю, что вряд ли Его Императорское Величество измеряется куриными ножками.

Мужчина чуть прикрыл глаза, с шумом втягивая носом воздух, будто бы пытаясь успокоиться.

– Опять дерзите?

– Вовсе нет… – я увлеченно уткнулась в свою тарелку. – Просто ничего не имею против курочки и грибного салата. Правда.

– Ну-ну…

И вновь между нами эта гнетущая тишина. Мужчина взял в руки бокал, отпивая из него вино. 

– А напиток? Я сказал вам, что здесь подают лучшее вино, но вы все же решили взять морс.

Не хочу спьяну сболтнуть лишнего!

Я мило улыбнулась.

– Просто, считайте, что я – гурман.

– Вы совсем не пьете алкоголь?

– Отчего же? Пью. Просто иногда предпочитаю сохранять способность мыслить. Да и если хочу расслабиться, больше предпочитаю пиво. 

– Пиво? Напиток матросни и черни?

– Вы забываете, что я приехала из деревни? – вот прицепился!

– Даже в деревнях женщины предпочитают иные напитки.

– Виски? – заулыбалась я. – Ничего не имею против!

Мужчина тяжело вздохнул, изучающе вновь заскользив по мне взглядом.

– И когда же вы полюбили...пиво? Кто вас приучил к этому напитку?

– Друзья… – беззаботно ответила я. – Мы часто пропускали стаканчик по пятницам. С жаренной курочкой и чипсами. 

ААААА! Спасите! Опять проболталась! Откуда в этом мире чипсы?!

Но, казалось, император этого не заметил, вновь размышляя о чем-то своем. Тем временем, я обратила внимание, что на нас смотрит какой-то господин, сидевший за столиком у стены неподалеку от нас. Вначале он просто смотрел, а затем поднялся и решительным шагом направился к нам.

– Леди, скажите, вы не узнаете меня?

Император Патрик медленно обернулся. Его взгляд просто метал молнии.

– Как вы смеете вмешиваться в разговор своего Императора? – холодно бросил мужчина, а незнакомец как-то заметно сник.

– П-простите. Я не признал вас, Ваше Императорское Величество.

– Вы знаете эту леди? Откуда?

  Мужчина поднял на меня затравленный взгляд.

– Вы же Полина? Полина Мешкова? 

Сердце ухнуло в пропасть! Этот таинственный незнакомец узнал меня! Меня настоящую! Но как?! Откуда?!

   Я вновь пригляделась к нему. Осознание набатом ударило в голову. Да это же “Лампочка”! Мой школьный преподаватель по физике. Но как он оказался здесь?! Да еще и вспомнил меня? И, самое главное, что мне делать, чтобы не выдать себя?!

    Стараясь справиться с волнением, я облизнула губы. Кинула взгляд на напряженного императора, потом на преподавателя. Если он из моего мира, то наверняка знает, что лучше держать язык за зубами. Поэтому, я очень надеялась, что он подыграет мне.

– Виталий Константинович? Как я рада, что мы с вами встретились! А я тут, представляете, участвую в отборе невест для Его Императорского Величества Патрика. Вот даже выиграла первое испытание! Кстати, вы немного запамятовали, и меня зовут Пелагея. Просто у нас с еще одной девочкой, вашей ученицей, имена похожи…

Лампочка немного кашлянул, видимо, понял, что чуть не выдал меня. Но все же сумел мне подыграть.

– Да! Точно. Пелагея… Я рад, что вам выпала подобная честь… Как успехи вообще в жизни? Как настроение?

– Вы ее преподаватель? – император перебил мужчину, в его голосе продолжал сквозить лед. – Какую дисциплину вы преподавали?

– Физику, – ни разу не задумавшись, ответил Виталий Константинович, а я мысленно поставила на себе крест.