Занавес опустился, а потом снова медленно поднялся, явив, наконец, девушку. Мужчина лишь глянул на нее, и потерял способность здраво мыслить вообще. 

   Что он там говорил? Может сегодня вылететь с отбора и отправиться восвояси? Нет. Пелагея не поедет домой даже в случае полного провала. Останется здесь, с ним. Хотя бы в качестве фаворитки! Но рядом. Ненадолго. До первой ночи, а потом… 

   Мысли смешались у него в голове. Потому что Пелагея оказалась настоящей красавицей. Сейчас, в этом образе, ухоженная, в невероятно красивом сияющем платье, словно сотканном из лунных нитей, с волнующейся и вздымающейся от волнения грудью, с полураскрытыми лепестками губ, она была невероятно прекрасна. Она парализовывала, словно яд.

– Не знаю, каким уровнем магии обладаю… – смущенно улыбнулась она. –  С детства меня никто не проверял. У нас же деревня и все такое…

Патрик приподнял бровь. Разве младенцев не проверяют на наличие магии при оформлении документов?

– Сегодня я видела шесть выступлений. Все они были превосходны… Но вы, дорогие судьи, слишком серьезны… Позвольте мне подарить вам пару мгновений счастья и смеха? Тем более, всем известно, что улыбка продлевает жизнь! 

   Улыбка? Смех? Она собралась шутить при нем или что? Шутить при Императоре?! Одна из невест?! 

   Тем временем катастрофа на сцене продолжала набирать обороты. Потому что прекрасная фея, в образе которой предстала Пелагея, вдруг метнулась куда-то в сторону и взяла в руки… приготовленные лыжи! Затем задрала подол платья, чуть оголив хорошенькие стройные ножки в ЛЫЖНЫХ БОТИНКАХ, и нацепила этот нелепый инструмент зимних забав на себя!

Кто-то в зале хрюкнул от смеха.

– Эй, красотка! Теперь я понимаю поговорку “Навострила лыжи к Императорскому сердцу”! Ехай к нему прям со сцены! – выкрикнул кто-то.

    Зал взорвался хохотом, а Патрик… В груди Патрика клокотала ярость. Как они смеют смеяться?! Как она смеет так себя вести?! Не как леди!

   Но чем дальше, тем хуже. Шоу продолжалось. “Не-Леди” еще предстояло продемонстрировать уровень собственной магии. И сделать она это решила при помощи посоха и корзинки яблок.

– В деревне, где я выросла, есть сказка про прекрасную лунную девочку, которая несла больной бабушке яблочки, но по дороге на нее напал серый волк… Девочка несла яблочки зимой, шла на лыжах… Прямо с бала, где только что танцевала с принцем.

Патрик стиснул зубы. Что за бред она несет?!

    Свет в зале померк. Вначале ничего не происходило. Но потом вдруг одеяние девушки, да и вся она загорелась странным, почти ледяным сиянием, которое окутало ее словно призрачный шлейф. 

– “Дай мне попробовать твое яблочко” - ласково попросил волк лунную девочку, в тайне желая схарчить ее саму!

    Зал снова взорвался смехом, а следом за этим все вдруг увидели идущего по сцене прямо к девушке волка. Довольного такого, толстого...

    Пелагея картинно отшатнулась, едва не навернувшись на лыжах, потеряв на миг равновесие. Еще только травм ему на отборе не хватало!

   Тем временем волк уже протягивал свою лапищу к засиявшей алыми всполохами корзинке с яблочками, а вернее, скорее к Пелагее.

– Лунная девочка взяла себя в руки… – прокомментировала невозмутимо она. – Ведь яблочки были особенные в ее корзинке… Лечебные…

Пелагея достала яблоко и протянула его волку.

– Попробуй, милый волчок-серенький бочок.

Волк взял в руки яблоко. Заглотил одно. Угощение явно было с подвохом, потому что у волка тут же вместо носа вырос такой шнобель, что даже смотреть на него было жутко, с бородавками и прыщами.

–  У бабушки лунной девочки был очень большой нос… Яблочки могли бы его укоротить… – продолжила Пелагея.