Я не могу сказать, что я была красавицей. Нет, я была вполне обычной, ну, может, симпатичной. Но зато стоило в моих руках оказаться косметичке, как я могла сотворить настоящее волшебство. А косметика у меня была из моего мира! Не могла я совершить переход без нее.

   Поэтому я села за туалетный столик перед зеркалом и серьезно посмотрела на свое отражение. Пора начинать! Нанесла основу, выровняв кожу, затем нанесла тональный крем. Хмыкнула, на миг задумавшись, и все же приклеила накладные реснички. Легкие золотистые тени и аккуратная подводка красиво подчеркнули взгляд и сделали его глубже. На губы нанесла нежно-розовый блеск. 

    Осталось придумать, чего сделать с прической. Если честно, меня немного нервировало, что у меня уже стали виднеться темные корни. А это могло стать проблемой, окажись я в этом мире дольше, чем думала. Ведь настоящая Пелагея была блондинкой, а я так… Крашенная!

    В итоге еще раз кинув на себя придирчивый взгляд, я решила, что пойду с распущенными, лишь немного завью кончики. Фена и щипцов здесь разумеется не было, зато я обнаружила такую давно забытую в нашем мире вещь, как термобигуди. Правда, те, что были сейчас у меня в руках работали на какой-то магии, потому что начинали нагреваться, как только к ним прикасались. А для того, чтобы они остыли, нужно было просто отложить их от себя подальше.

    Процедура не заняла много времени. Уже через полчаса я стояла одетая в самое прекрасное платье на свете и понимала, что у императора Патрика шансов не приметить такую красотку достаточно мало. Я не была излишне самонадеянной, просто и сама была от себя в зеркале в восторге. 

     Как жаль, что такой сказочный образ испортят лыжи и загадочный ритуал Вардана Нурсофедовича…

– Ничего себе! – воскликнула Тэрри, стоило ей зайти за мной. – Это вы все сами сделали?! Но как? Без магии и без чужой помощи?!

   Я скромно улыбнулась.

– У меня есть свои секреты. Кстати, ты же можешь распорядиться, чтобы яблоки, лыжи и посох принесли и поставили на сцену перед моим выступлением?

Девушка кивнула. 

– Конечно же, леди Ансвальд. Пойдемте! Все уже собрались в зале.

   Мы вышли в коридор, и довольно скоро оказались в странном помещении, больше напоминавшем гримерную. Все невесты уже были здесь. Я заметила, какие завистливые и в то же время  презрительные взгляды на меня они кинули. Тем не менее, я улыбнулась и со всеми поздоровалась.

– Ты немного опоздала… – шепнула мне на ухо Виолетта. – Все девушки уже распределились. Тебе выходить последней, за нами с Мелиндой.

Я кивнула. 

– Хорошо. А кто пойдет первой?

   Виолетта кивнула на девушку с довольно странным оттенком волос и кожи – зеленым. Я давно, кстати, ее заметила, но все не решалась спросить, почему у нее такая необычная внешность.

– Это Грибби Фукс, – пояснила шепотом подошедшая к нам Мелинда. – У нее в роду давным давно были кикиморки. Но тем не менее она считается одной из самых завидных невест, потому что ее отец баснословно богат. А еще у них очень сильная магия. Грибби Фукс настолько уверена в своей победе в этом испытании, что сама решилась идти первой. Надеется всех сразить!

Я пожала плечами.

– Не думаю, что все зависит только от уровня магии. Ведь император – не бессердечная машина. Наверняка какой-нибудь из номеров участниц заставит его сердце дрогнуть…

– Машина? Что это?

Ащ! Прокололась!

– Нууу… Это механизм… Как в часах! У нас в деревне любят всякие сравнения...

– Ааа… – ответила Виолетта. 

    Тем временем все взгляды устремились на Грибби, которая уже готовилась выходить. На сцену из гримерки вела маленькая неприметная дверка. Рядом же находилось окошечко, в которое можно было подсматривать за тем, что происходит в зале.