Спустя полтора часа мы погрузились на паром, а уже к вечеру вновь ощутили под ногами твёрдую почву острова Барибал.

К этому времени на улице ощутимо стемнело и похолодало. К тому же чертовски хотелось пожрать чего-нибудь существенного.

Поэтому решено было отложить поиски Даши ещё на час. И сперва найти свободные номера в гостинице, оставить автомобиль на стоянке и поужинать. Погоня за сбежавшей женщиной на голодный желудок, в котором ещё бродили остатки пива, не вдохновляла.

Потеряв таким образом ещё примерно час, мы наконец отправились на поиски Дарьи.

Остров Барибал был заповедной территорией. Сюда обычно целыми семьями приезжали отдыхать гибриды – потомки оборотней-медведей.

Несмотря на небольшую площадь на острове находились два довольно крупных санатория, две частные гостиницы и мотель.

- Есть предложения, как будем искать нашу беглянку? Ходить и опрашивать народ в надежде, что кто-нибудь видел Дашу?

Эрик рассмеялся и, глядя на меня, как на больного, покрутил пальцем у виска.

- Вам копам лишь бы с фотками по городу шастать и тревожить народ дурацкими вопросами.

- Ты вроде помочь обещал, а не ржать надо мной, – упрекнул я друга.

- Обещал, значит, помогу, – не стал отказываться он от своих прежних слов. – Только я про метку говорил. Помнишь, на ней стоит моя метка?

Помнил ли я? Ещё бы!

Желание врезать Эрику по морде никуда не исчезло, просто притаилось до лучших времён.

- Когда окажемся близко к Дарье, я почувствую метку и запах, – не дождавшись моего ответа, пояснил лучший друг. – И могу точно сказать, что в нашей гостинице Дарьи нет.

- Ну, и? Собираешься обходить все ночлежки острова и обнюхивать двери? – План Эрика показался мне откровенно идиотским. – Не задумывался, кто нас вообще пустит внутрь?

- Зачем же двери? У меня есть лента, – пожал Эрик плечами и, начиная бесить меня, продемонстрировал запястье с чёрной лентой. Такой же, какую я прислал Даше. – А у тебя, надеюсь, с собой ксива шерифа? Придумай что-нибудь. Скажи, что ищешь беглую преступницу.

На этом мы и остановились. Имея очень слабое представление, как искать Дарью, отправились во вторую гостиницу. Однако Эрик не ощутил присутствия Даши и там.

Не дали результата поиски и в обоих санаториях.

И только, когда мы переступили порог недорогого мотеля на самой окраине заповедной зоны, звериная сущность, запертая внутри меня, взволнованно заметалась.

Я бросил всего один взгляд на Эрика Хартса и будто увидел собственное отражение.

- Я чую свою метку, – тихо выдохнув, моргнул друг. – Твоя Даша точно где-то здесь.

- Ты прав, – ответил я Эрику эхом, как и он почему-то перейдя на шёпот. – Я тоже её чую. Это так необычно.

На улице уже давно опустилась ночь. На импровизированном ресепшене в кресле, сложив руки на груди, спала полная женщина. То ли владелица этой богадельни, то ли просто дежурная сотрудница.

Мы не стали её будить. Тихо крадучись, прошли мимо, поднялись по лестнице и дальше, не сговариваясь, рванули по коридору.

Как две заправские ищейки мы шли по следу, преследуя нашу добычу. Искать женщину с помощью ленты, сохранившей запах, доставляло нам с Эриком какое-то особое, извращённое удовольствие. Наверное, в этот момент нами «двигало» пиво, которое мы дружной компанией лакали у Эрика за столом.

Возле двери очередного номера мы с Эриком остановились.

Он поднял руку и уткнулся носом в ткань чёрной ленты, обёрнутой вокруг запястья.

- О, да-а. Твоя красавица нашлась. – Он, шумно и не скрывая удовольствия, втянул ноздрями воздух. – Постучим и попросим открыть по-хорошему?

- Ещё чего! – Запертая во мне звериная сущность, рвалась навстречу с истинной. А человек был зол… – Хочу немного проучить её. Поможешь?