– Братик, как же я рада, что ты вернулся! Я к тебе уже заглядывала, но ты спал, ничего не слышал. Я тебя не стала будить.

Лин носила маску взбалмошной принцессы, поэтому могла позволить себе искреннее проявление радости.

Ялмари приобнял ее и чмокнул в щеку.

– Я тоже рад тебе, сестренка. Спасибо, что не разбудила.

Принцесса Эолин казалась молодой копией матери. Некоторые утверждали, что, когда королеве было восемнадцать, она отличалась такой же непосредственностью и искренностью, но смерть короля Ллойда в одну ночь изменила ее, превратив из юной девушки в зрелую женщину.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась королева таким тоном, будто задала вопрос исключительно из вежливости.

– Прекрасно, – поддержал Ялмари великосветскую беседу. Отодвинув стул, сел рядом. Положил в тарелку овощи и мясо.

– Давай я за тобой поухаживаю, – сияя, предложила сестра. – Специально для тебя мы заказали повару паштет.

Она передала маленькую тарелочку.

– Спасибо, – тепло поблагодарил он. – Полад задерживается?

За столом повисла тишина. Женщины переглянулись.

– Он не ужинает с нами… – бесстрастно сообщила королева.

– Почему? – Ялмари перестал жевать.

– Не хочет, – она спокойно нарезала рыбу. Только вот взгляд королева прятала, и это выдавало, что она опять лицедействует, а настоящие чувства спрятаны глубоко внутри.

Принцесса не выдержала:

– Они поссорились, – пояснила она недоумевающему брату.

– Поссорились? – он вновь перевел взгляд на мать.

– Я пыталась помириться, – королеве не нравилась эта тема, и она поспешила завершить ее. – Давай не будем об этом.

– Хорошо, – Ялмари поднялся.

– Ты куда? – холодность ее величества всё же поколебалась, она с беспокойством следила за сыном.

– Хочу найти Полада и узнать, что происходит.

– Но я почти не видела тебя…

– Мы вернемся вместе, – пообещал принц.

***

Спальня телохранителя королевы этажом ниже встретила тишиной, но Ялмари заметил движение на балконе и прошел туда. Полад покачивался в кресле-качалке, глядя в пустоту перед собой. Увидев принца, показал на соседний стул. Ялмари опустился рядом.

– Что случилось? – поинтересовался телохранитель, мельком взглянув на него.

– Пришел ужинать и с удивлением обнаружил, что тебя нет.

– Я не об этом, – прервал его Полад. – У тебя что-то случилось. Что?

– Как ты всё чувствуешь? – принц облокотился на колени и сжал виски.

– Мы слишком связаны, – усмехнулся «волк».

Ялмари всегда хотел походить на него: ни одного лишнего слова. Никогда, даже наедине. Даже когда кажется, что никто не может услышать. Полный контроль и самообладание. Но выглядит всё намного естественней, чем у королевы.

– Так что у тебя случилось? Видел леди Лаксме? – Полад, как всегда, в два счета добрался до самой сути.

Ялмари медленно поднял на него взгляд.

– Нет, – ответил безразлично. – Ты и сам знаешь.

– Собираешься встретиться?

– Нет, – на этот раз горькая усмешка тронула губы.

– Почему?

Опять долго-долго смотрят в глаза друг другу.

– У меня может быть помолвка? – наконец спрашивает Ялмари вместо ответа.

– Ты хочешь, чтобы я тебе разрешил или запретил? – телохранитель скрестил руки на груди. – Этого не будет. Ты уже большой мальчик и сам можешь принять решение. Ты доказал, что…

– Слово «нет» гораздо короче, – прервал его Ялмари. Он запрокинул голову и теперь уставился в звездное небо. – Оставим леди Лаксме. Ты очень удачно отвлек меня от цели моего прихода. Что у тебя с королевой?

Полад не спеша поднялся, навис над принцем, всмотрелся в его лицо.

– Я считаю, что не вправе тебе указывать, раз ты уже совершеннолетний. Но если хочешь мой совет – скажи леди Лаксме, кто ты. Всё сразу встанет на свои места.