– Добрый. Совершенно верно.

– Я представитель консула и вынужден сообщить, что время вашей аудиенции перенесено и она состоится уже сегодня, как только мы прибудем во дворец Верховного Договора. Прошу вас пройти в кабину и проследовать со мной.

– Но у нас сегодня другие планы! Вы что, не собираетесь на охотогон? – запротестовал было Дима, но был остановлен Антоном, который дёрнул его за рукав.

– Не будет ли консул возражать, если со мной поедет друг? – уточнил Антон.

– Пусть едет, – ответил чиновник, – но на встречу вы пойдёте один. На этом настоял консул.

– Как скажете. Поедемте, – сказал гость столицы.

Передвигаться по Дарограду на экипаже Антону ещё не приходилось. Это средство передвижения неоднократно им встречалось на дорогах вчера, когда они вдвоём гуляли по городу, проходя одну улочку за другой. Своим салоном экипаж напоминал обычный автобус, где по бокам расположились по два ряда пассажирских кресел. Отличие заключалось в способе управления транспортом. Место водителя находилось снаружи экипажа, наверху его головной части, как раз под самым прожектором, освещающим путь впереди. По центру в защитном корпусе красовались внушительные лопасти пропеллера, приводившегося в действие нажатием одной из двух педалей. При наборе нужной мощности поток воздуха раздувал экран-парус, установленный впереди экипажа, и водитель, словно кучер, управлял им, натягивая поводья. По Дарограду такие экипажи курсировали по маршрутам, номера которых были указаны на экранах-парусах.

Присланный консулом экипаж был намного меньше и предназначался для небольшой группы людей. Он плавно скользил по снежной дороге, увозя Антона и Диму всё дальше от «Синей птицы». Созерцая пролетающие мимо пейзажи городских улиц, пассажиры ехали молча: шум двигателя заглушал любой звук, раздававшийся внутри кабины. А друзьям было что обсудить: и то, что всё пошло не по плану, и следует ли Антону рассказать консулу о тайне, ставшей известной им ночью, и что будет, если сразу же после аудиенции Антона отправят обратно домой в Екатеринбург и их дружбе придёт конец… Чем ближе они подъезжали к дворцу Верховного Договора, тем сильнее чувство неопределённости своего будущего овладевало ими. «Не стоит переживать о том, чего ещё не случилось и на что невозможно повлиять», – успокаивал себя Антон, вспоминая фразу из статьи в газете «Ожидаемые подробности».

Экипаж въехал на площадь и направился к главному входу дворца. Чёрный шпиль с золотой полосой, спиралью спускающейся с самой его верхушки, оказался гораздо выше и масштабнее, чем это мог себе представить Антон, когда на смотровой площадке впервые разглядел здание дворца.

– Прошу следовать за мной, – пригласил сопровождающий их чиновник и, увидев людей, толпой выходивших из здания, добавил: – Кажется, мы прибыли в нужный момент!

– А что сегодня здесь происходит? – поинтересовался Дима, заметив Ингу Ивановну среди покидающих здание людей, и на мгновение умышленно замешкался с выходом из экипажа, чтобы не быть ею замеченным лишний раз.

– Обычная процедура тестирования для чувствилов, прибывших на замену. Сегодня такая суета с ними, да ещё вы на мою голову. Поторапливайтесь!

Пропустив людской поток, бурно обсуждавший только что прошедшее распределение и подписание с чувствилами контрактов о сотрудничестве, Антон и Дима проследовали за представителем консула внутрь здания. Их встретила белокаменная стена, на которую солнечные лучи, проникающие через витражное окно над главным входом, проецировали его изображение: три кузнеца за совместной работой – знак товарищества мастеров Дарограда. Между двумя лестницами наверх, находившимися справа и слева, располагалась дверь, украшенная деревянным резным порталом.