– Прекрасная история, достойная отдельной главы в летописи Дарограда, – безэмоционально отчеканил гость. – А как ваше здоровье, мастер?

– Ничего, ничего… Я собираюсь ещё выполнить с десяток своих дел, прежде чем смерть утащит меня с этого света, – прокряхтел старик. – Не волнуйтесь за меня, сударь! Передайте заказчице, что её вещь будет готова в срок, и я клянусь, это самый зловещий предмет, какой я делал за всю свою жизнь. А сотворил я их немало, – засмеялся с хрипотцой в голосе постоялец.

– Великолепно, я передам ей ваши слова. Как вы его назвали? Путь отчуждения, кажется? Могу я взглянуть на него?

– Всему своё время. Уверяю вас, можете не сомневаться в его готовности выполнить своё предназначение. При условии, конечно, что вы достали необходимый элемент.

– О да! Держите, – визитёр вытащил из внутреннего кармана небольшой мешок и передал его старику.

Мастер вынул из мешочка прозрачный, как кристалл, камень ярко-алого цвета. Повертел в руке, внимательно оглядывая все его грани, и посмотрел на свечу сквозь прозрачную сердцевину самородка.

– Вот, значит, ты какой, камень из легенд, – почти шёпотом произнёс старик и застыл, любуясь им, словно под гипнозом.

– Завтра вам следует собрать в указанном месте Путь отчуждения, – продолжил в своей монотонной манере гость. – Провала быть не должно, мастер!

– Я попрошу вас покинуть меня. Как вы верно обратили внимание, у меня ещё много работы.

– Конечно, как скажете, мастер, – с раздражением произнёс гость. – Назначенный день уже близок, Дароград ожидает невиданное доселе зрелище с участием вашей вещицы. Забыл напоследок сказать ещё кое-что: она всегда испытывает созданный мастером предмет в первую очередь на нём самом. Надеюсь, вы пройдёте этот путь достойно, как его создатель.

– Не беспокойтесь обо мне! Я в результате уверен.

– Вот и хорошо, уважаемый. Увидимся уже совсем скоро. Прощайте!

– Прощайте и вы, сударь.

Старик проводил ночного визитёра и вернулся в комнату с дверью с металлическим ухом, чтобы продолжить работу над своим шедевром. Убедившись, что опасность быть обнаруженными миновала, мальчики выбрались из комнаты старика и на цыпочках помчались к себе на второй этаж. Антон аккуратно, дабы не потревожить остальных постояльцев гостиницы, запер дверь, а Дима зажёг пару свечей, осветив их комнату. Друзья молча уселись на кровати, и каждый из них осмысливал услышанное внизу. Молчание первым нарушил Антон:

– Дима, ты слышал? «Назначенный день приближается». И в этот день им понадобится какая-то штука под названием Путь отчуждения. Вот только интересно, для кого этот путь предназначается и кто будет направлять на него других?

– Да, слышал. Всё это очень странно, да и незаконно, судя по рассказу старика. Не хотел бы я пройти по этому пути в никуда.

– Подожди! Помнишь, в момент моего появления здесь в закрытую секцию была доставка больших деревянных ящиков?

– Помню. А что?

– На одном из них я заметил надпись «Тайник №9». Ты не знаешь, где оно могло бы находиться?

– Ни для кого это не секрет. Все хранилища расположены в подземелье дворца Верховного Договора. Но туда просто так не попасть – нужен специальный допуск. Постой! Получается, что в этой истории замешан кто-то из Совета Верховного Договора?

– Думаю, да, кто-то втайне ото всех замышляет очень плохое дело. А что находится в хранилищах подземелья?

– Поговаривают, что там спрятан материал, из которого мастерам запрещено что-либо делать. Предметы, изготовленные из него, могут быть весьма опасны в применении. Вот почему материалы с отрицательным предназначением скрыты подальше от людей.