– А умелые руки мастера, похоже, сотворили что-то ужасное, используя резервы хранилища из подземелья дворца. Но что за женщина является заказчицей предмета, способного ввергнуть город в хаос?

– Боюсь, это мы узнаем вместе со всеми в самый последний момент. У нас нет никаких зацепок, чтобы хоть как-то выйти на её след.

– След! – воскликнул Антон. – Ну конечно же! Такой скрип по полу может издавать только хромой человек.

Дима моментально снял носки и босиком прошёлся взад-вперёд, имитируя походку хромого человека. Звучание походки ночного визитёра и услышанное сейчас друзьями не оставляло сомнений: сегодняшний гость сильно хромал.

– Ты молодец, Антон! Я даже не подумал об этом. Ну, теперь он далеко от нас не уйдёт. Будем искать хромого незнакомца. Только давай договоримся пока об этом никому не рассказывать. Без фактов и доказательств нам никто не поверит.

Антон и Дима только сейчас, закончив свой ночной разговор, заметили, что с первого этажа не доносится ни звука. Какое-то время друзья ещё вслушивались в наступившую в гостинице тишину. Удостоверившись, что всё спокойно, друзья легли в кровати. Стоило им только закрыть глаза, как крепкий сон завладел каждым из них до утра нового дня – последнего дня, когда Дароград ещё не знал о появлении в нём Пути отчуждения.

Антон лежал в кровати с закрытыми глазами. Сразу же вставать он не решился. Сон, как ему казалось, пронёсся за считаные минуты, не оставив после себя бодрого настроения и сил на новый день. В туманном сознании тяжёлым грузом висел вопрос: была ли прошедшая ночь странным сном или всё произошло взаправду? Слишком невероятными были события этой ночи, чтобы они произошли в действительности! Где-то в другом месте – вполне вероятно, но не в Дарограде! Старый мастер, незнакомый визитёр и их тайна, в которую они с Димой ненароком оказались вовлечены, были реальными, и их существование отрицать не имело смысла, даже в утренней полудрёме, в которой пребывал Антон.

Шум, доносившийся с противоположной стороны комнаты, заставил открыть глаза и перевернуться на другой бок, чтобы увидеть его причину. Антон застал Диму в полном бодрствовании, уже сменившим пижаму на обычную одежду и разглядывавшим плакат над своей кроватью. Каждый игрок из команды под названием «Остроухие лисы» был удостоен отдельного портрета, под которым мелким шрифтом указывались его достижения в спортивной карьере. Будучи заядлым фанатом этой команды, Дима не только знал наизусть историю её побед и поражений, но мечтал со временем заслуженно занять в ней место капитана. Не оборачиваясь, Дима сказал:

– Ну ты и засоня! Пора вставать и завтракать. Сегодня очень важный день.

– Хромого искать? – зевая, спросил Антон, помня вчерашний их ночной разговор и план – найти его во что бы то ни стало. – И откуда же мы начнём поиск?

– Как откуда? Со стадиона, конечно! – уверенно ответил Дима и, предвидя следующий вопрос друга, добавил: – Сегодня же финальная игра по охотогону. Там весь город соберётся, вот увидишь!

Окончив сборы, друзья решили поскорее покинуть стены гостиничного номера и сразу же отправиться в назначенный пункт, чтобы занять удобную позицию и отследить всех, кто входит на стадион, в надежде отыскать ночного визитёра. Ребята выскочили на улицу из дверей «Синей птицы» и столкнулись с небольшим экипажем, стоящим возле выхода. У экипажа стоял и мёрз в тонком пальто один человек, при появлении мальчиков он довольно улыбнулся, давая понять, что ожидает именно их.

– Добрый день. Антон Синицын, я полагаю? – произнёс человек, открывая дверь кабины экипажа.