Матушка ждала в доме. По моему растерзанному виду, по тому, как подгибались у меня колени и тряслись губы, она догадалась, что произошло.

Спросила у близнецов:

― Успели сестру защитить?

Берр ответил за всех:

― Рейка сама справилась. Точнее, пояс ее обережный.

Матушка выдохнула с облегчением:

― Хвала Небесной Покровительнице!

Потом распорядилась:

― Ведите сестру в ее комнату, уложите на постель, а потом воды пару котелков согрейте. В одном чай сонный заварите. Другой скажу, когда подать.

Когда братья уложили меня и вышли, матушка рядом присела, пристроила мою голову себе на колени, поцеловала в лоб, в глаза, погладила по волосам:

― Прости, дочка! И меня, и отца ― дураков старых. Должны были понять, что нельзя Рагнара этого на порог пускать!

― Откуда вам было знать? Раньше он за таким замечен не был, ― выдохнула я, потихоньку успокаиваясь в теплых материнских объятиях. ― Не корите себя, не надо. Зато больше Рагнар никому из девчат в поселке зла не причинит. Дядька Оройн обещал его далеко отсюда отправить, в егерскую службу отдать.

— Вот и хорошо, вот и ладно, ― закивала матушка. ― А теперь давай помогу тебе испорченное платье снять. Обмоешься, переоденешься в свежее, чаю сонного выпьешь да спать ляжешь. Сон ― он от всего лечит, и от горя, и от испуга.

Вскоре братья и правда принесли котелок теплой воды и большую кружку травяного настоя, сдобренного медом. Я обтерлась влажной ветошью, переоделась в ночную рубаху, выпила сонный напиток и залезла под теплое покрывало, которое отец из козьего пуха свалял. Улеглась, закрыла глаза, а матушка села рядом и держала меня за руку, пока я сном не забылась.

6. 6. Роэль. Отцовское благословение

До чего же непривычно было Роэлю лететь в одиночестве! Никогда еще за двадцать два года своей жизни он не поднимался в небо один. И вот ― ночь. Над миром сияет во всей красе Светильник Алулны, и, будто его младший брат, светится над горными отрогами Алмазный Пик. Маяк, указывающий дорогу к дому ― Замку-на-Скалах.

Роэль летел на свет этого маяка, как мотылек на огонек свечи. Его крылья уверенно ловили попутные воздушные потоки. Хвост изгибался то чуть вправо, то чуть влево, помогая держать курс. А голова молодого дракона грозила взорваться от множества вопросов, на которые он не знал ответов. Но очень хотел узнать!

Это нетерпеливое желание подгоняло его лучше всяких понуканий, вынуждая спешить, не оглядываясь по сторонам, не сберегая силы. Он даже забыл, что в часе лёта от Бьен-ра-Клиппена обязательно несут дозор Серебряные стражи.

К тому времени, когда он приблизился к замку на это расстояние, ночь почти закончилась, небо озарилось первыми лучами Солейла, и силы и без того усталого молодого дракона начали быстро убывать.

И тут…

― Назовись, лунный! ― Трубя, бросились ему вдогонку два дракона. ― Кто ты, и зачем летишь в Замок-на-Скалах?

Роэлю показалось, что история повторяется, что на него покушаются второй раз за неполные сутки. Он резко затормозил, кувыркнулся, готовясь к бою, на этот раз почти наверняка ― последнему.

В свете утренней зари шкуры преследующих его драконов отливали алым, и Роэль принял их за луавов. В его сердце ледяным клинком впились обида и недоумение: как могли враги подобраться к замку так близко? А может, они и Бьен-ра-Клиппен сумели захватить?! Тогда ему точно лучше погибнуть в бою, чем оказаться пленником беспощадных сыновей Солейла!

― Я, Роэль, сын и наследник басилевса, не сдамся без боя! ― протрубил он и первым выпустил в преследователей мощную струю белого огня. ― Защищайтесь!

― Наследник?!

― Наследник! ― уворачиваясь от столба пламени, крикнули друг другу драконы, и Роэлю в их голосах почудилось удивление.