В ожидании скорохода с провиантом гномы установили прямо посреди коридора найденные в одной из кладовых столы и стулья. Небольшой столик изящной работы и стул с высокой резной спинкой – для черного мага. Длинный стол попроще и пару лавок – для себя.

Гонец Малгранда Муко не заставил себя долго ждать.

Не прошло и десяти минут, как кадавр-дворецкий Бэррим уже разливал кипяток из пузатого жестяного чайника по кружкам гномов. (Конечно, предварительно обслужив хозяина, черного мага Микайлу, для которого сообразительный Оливьез прислал с гонцом чайный прибор на одну персону.) После того, как Бэррим сервировал столик владетеля Магической Башни, гномы расхватали из заплечного короба гонца приготовленные поваром на скорую руку бутерброды. С паштетом из мяса Снежных Муравьев, с кусочками маринованного Осьминога, с грибной пастой, с морошковым вареньем… Такие же бутерброды, разве что красиво разложенные на фарфоровом блюде дворецким Бэрримом, были поданы молодому магу Микайле.

Откушав вдосталь бутербродов с горячим чаем, отрок мечтательно произнес:

– Неплохо было бы, господин Бэррим, с устатку и чарочку крепенького употребить…

И многозначительно покосился на ящик с конфискованными дворецким бутылками алкоголя.

Бэррим недовольно поджал полуистлевшие губы, но перечить повелителю не осмелился. Достал из мешка бутылку, судя по виду, коньяка. Однако наполнить бокал Микайлы не успел. В этот момент командир "конницы" усатый кадавр Буден невзначай уронил на пол коробочку с мертвяцким нюхательным табаком. Адская смесь табака, порошка из беладонны и толченых мухоморов просыпалась на пол рядом с воистину мертвецким сном спящим Бородачем. Кадавр-охранник, втянув в себя приличную порцию зелья, громогласно чихнул. Но просыпаться и думал.

И тут началось нечто невообразимое…

6.

Отовсюду – из стен, картин, чанов для создания гомункулусов, а также прочих разнообразных вещей – даже из коллекционной ночной вазы! – полезли призраки. Бестелесные духи гремели эфемерными цепями, завывали на все лады, замогильными голосами сыпали проклятьями и жутко свернословили. Кого тут только не было! Воины в проеденных ржавчиной латах. Иссушенные безжалостным временем мумии. Облаченные в лохмотья скелеты, сверкающие демоническим огнем из глазниц оскаленных черепов. Висельники всевозможных Рас с веревочными петлями на шеях и табуретками в руках. Призраки сумасшедших магов, размахивающие какими-то дурацкими палочками с восклицаниями типа: "Экспеллиармус!", "Авада Кедавра!", "Инкарцерус!" и тому подобной словесной абракадаброй. И много еще кто явился, всех разве перечислишь…

Даже из плетеного короба, в котором скороход Малгранда Муко принес бутерброды, выскочил призрак крохотной девчонки в платочке и сарафане. Полупрозрачная пигалица уселась на край короба и, болтая ногами, время от времени звонко выкрикивала: "Высоко сижу – далеко гляжу! Не садись на пенек, не ешь пирожок! А не то, дружок, будет заворот кишок!". Но более всего, конечно, мага Микайлу и его разношерстную свиту впечатлил один суетливый призрак, который счел нужным представиться: "Я – привидение с мотором! Дикое, но симпатичное…".

Отрок Микайла отмахнулся от какой-то больше напоминающей бабочку мелкой призрачной феи и, обращаясь к командиру "конницы", сердито произнес:

– Господин Буден! Это вы сейчас что, клеща вам в ухо, натворили?!

Буден – статный кадавр 3-го уровня с пышными усами – не зная, что ответить, лишь недоуменно развел руками. (Так-то его и Кутуза снабдили Жуками-Ларинго, чтобы Микайла мог общаться с военачальниками напрямую. Но Буден еще не привык к прикрепленному на горло озвучивающему Жуку и редко им пользовался. А отдавать приказы подчиненным ему сподручней было привычным для кадавров урчанием.)