***

Перун гневался. На родную землю, удобренную кровью и дарами ее верных служителей, попали чужаки. Пытались попасть. Пучины соленой воды, облизывали и жаждали проглотить непокорный драккар. Его высокий корпус казался гигантским призраком, воплощением смертельной силы. Не одну жизнь унести жестокие люди на нем. Теперь они могли расстаться со своими.

Из дюжины ладьей на плаву он остался один. То ли Эгир был благосклонен к воинам на ней, то ли море пресытилась человечьей плотью и теперь просто играло, лениво швываря дракар на валы ледяной воды.

– Одни остались! – перекрикивая стоны ветра, проскрежетал Бёдвар. Опытный мореход и свирепый воин не раз попадал в подобные штормы. Гневом природы его было не удивить. Удивляло то, с каким упорством, наперекор всем знакам богов, молодой наследник суровых земель жаждал попасть на противоположный берег Моруна. Ледяной бездны, что не прощала ошибок.

Будучи форингом3 его отца, Бёдвар наблюдал, как растет Арвид, как оплакивает сын великого конунга безвременно и трагично ушедшую мать, как впервые приходит победителем из похода. Арвид доверял ему не меньше, чем отцу. Тем страннее было то, что о цели их внезапного похода за море к дяде не знал никто.

– Доберемся. Земля скоро покажется, – последовал сухой ответ. Взгляд юного викинга был направлен за корму драккара.

– Разве что дно морское нам покажется, – проворчал Бёдвар. – Мы с курса сбились, всех потеряли. Лучших воинов! И ради чего?? Родная кровь зовет, будь она неладна? – усталость и предчувствие возможной гибели сменились гневом, – ради чего, я знать хочу, коли тут помрем и…

– Рано тебе в Вальгаллу, – усмехнулся Арвид. Спокойствие отражалось в каждом движении его мощного тела и ясном взгляде, чья синева могла соперничать с морскими глубинами.

Эта беззаботность не удивляла его спутников. Арвид славился горячим нравом, безрассудством и быстротой в принятии решений. Это приносило много побед, но могло отнимать немало жизней. Не смотря на это, наследник бескрайних земель Холенгарда завоевал признание подданных многочисленными победами. Самоотверженность в бою вызывала восхищение, и его считали достойной заменой отца, славного Регинмунда.

Стихии, впрочем, были безразличны планы и надежды людей. Черные молнии, как змеи, пронзали небо, растрескивая его на мелкие осколки. Возможно, они и скрыли драккар от покровительственного взгляда богов севера.

Арвид оказался прав. Земля действительно была куда ближе, чем казалось. Стремительно налетев на прибрежные скалы, ладья треснула пополам и, издав предсмертный стон, разметала свою ношу по каменному берегу.

Алатырь. Он везде и нигде, он и легок и тяжел, он и мал и велик.

Утерянная рукопись «…от Яви к Нави»

– Нашли?? Уцелевшие есть?

– Нашли, князь, нашли! Кто-то поднял нам местом крушения сигнальный огненный шар, его дозорные из башни и увидели. Сразу шум подняли…

– И что его заставило в такое ненастье приплыть…Беда точно приключилась, – не стал дослушивать Витимир, быстро шагая по княжеским палатам. Ночью его и супругу разбудили вестью о потрепевшем крушении драккаре под знаменем земель старшего брата.

Проходя мимо покоев с приоткрытой дверью, краем глаза князь увидел знакомую макушку, а затем и крепкую спину. Сидящий на кровати человек потирал рассеченную голову и выглядел понуро. Витимир стремительно распахнул дверь.

– Ну, живой, скотина? – Бёдвар поднял пострадавшую голову и хмыкнул, – жив, князюшка, боги пощадили на этот раз. Как он?

– А что же боги твои не отговорили вас ехать, когда море беснуется? Что вас, лудов, туда понесло? – сурово спросил Витимир, внимательно оглядывая старого товарища. Он был рад увидеть форинга брата даже в таких обстоятельствах: они росли вместе, вместе учились владеть мячом и многое пережили вместе.