– Кто-то из адептов оживил кастрюлю с супом и половники. Пока половники настукивали ритм, кастрюля танцевала и расплескала содержимое. В общем, без супа сегодня, – она хихикнула. – А вот тушёные овощи удались.

– Тогда и мне их, – попросила я.

Ильфочка кивнула и улетела на кухню, а Мирра с интересом на меня уставилась.

– Дафна, а расскажи мне, как это, жить в лесу?

– Обычно, – я пожала плечами. – Как и везде.

– Говорят, – она замялась, – что у вас там ни воды тёплой, ни труб магических, ни прочих благ.

– А для чего нам трубы? – засмеялась я. – Вся деревушка-то на дюжину домов. Да и водица в озере живая, все проклятья смоет, красоту сохранит. А в трубах этих ваших, – я махнула рукой.

– Живая, говоришь? Так получается, вы и из воды силу брать можете? А ещё из чего?

– А тебе зачем? – удивилась я. – Мы на то и лесные, что с душой леса связаны. А вы даже если попытаетесь, лес из вас все досуха выпьет.

– А вы, получается, заберёте? – прищурилась Мирра.

Ох, не по нраву мне эта беседа. Поначалу казалось, что Мирру городские не особо привечают, вот и увязалась она со мной от одиночества. Да только взгляд у неё цепкий и вопросы непростые.

– В лес, где лесные ведьмы живут, городским соваться не след, – буркнула я. – Сидите у себя, да воду грейте.

– Зря ты так, – вздохнула Мирра. – Я могла бы тебе помочь.

– А отчего ты взяла, что мне помощь нужна? – удивилась я.

– Ты может и не чувствуешь, но твой медальон… Это же артефакт, верно? Сейчас он тебя силой питает, а потом не хуже леса твоего, всё до капельки выпьет.

– Врешь! – от неожиданности воскликнула я.

– Не вру, видишь, на нём руна начертана? Сейчас она спящая, но края уже подсвечиваются.

– И что с того?

– Это руна пропащей души. Должна бы знать. Рисуется она на определённый срок, пока он не истечёт, это вполне безобидный артефакт, дающий силы тому, кто его носит. Но как только она засветится целиком – начнёт забирать.

– Зачем?

– А я откуда знаю? – пожала плечами Мирра. – Спроси у того, кто тебе его дал.

– Некого спрашивать, – вздохнула я.

– Плохо, – погрустнела рыжая. – Сроку у тебя – до Рождества, не больше. А потом случится то, ради чего эту руну рисовали.

Рождество… До него осталось десять дней. И тут я вспомнила: огромный зал, танцующие пары и одинокая ведьма. Илиара! Проклятье Илиары убьёт ректора через десять дней! Или не убьёт? Кто её знает, чем она там его прокляла… Мне срочно нужен кто-то, кто сможет рассказать мне о ней. Не случайно же мне ведьма амулет отдала, стало быть, я либо снять проклятье могу, либо… Вот о втором и думать не хотелось.

– Мирра, увидимся потом, – я вскочила. Мне срочно нужно поговорить с Мурзом!

Пушистый формуляр самым наглым образом устроился прямо на моей подушке. Дверь за мной хлопнула, и Мурз лениво приоткрыл один глаз.

– За тобой гонятся что ли? – удивился он.

– Почти, – выдохнула я. – Мурзенька, а ты давно тут живёшь?

– Давненько. А чего хотела-то?

– Может, слышал что про ведьму лесную, что королевский род прокляла?

– Ишь ты, – восхитился кот, потягиваясь. – Второй день в Академии, а уже местного фольклора наслушалась. Да была такая ведьма, только пропала она давно. А тебе что с того? Мало ли сказок тут.

– Сказок, может, и много, да мне все одну рассказывают, – вздохнула я. Достала медальон и показала его Мурзу. – Видел такой раньше?

Вдруг кот подпрыгнул, выгнул спину и зашипел. Глаза у него стали совсем дикими, как у голодного волка.

– Мурзенька… Мурзичек… Ты чего это?

– Ты где это взяла?!

– Ведьма отдала.

– И где эта ведьма? – я многозначительно промолчала. – Так я и думал. И силу она же отдала?