Ох, если бы я знала, чью силу я приняла в лесу, кто была та ведьма, и правда ли, что душа Илиары томится в моём медальоне?

Магистр Линера наколдовала нам учебные котлы, и добрую половину дня мы варили то самое зелье, снимающее проклятье. Потому что, по словам магистра, "каждая уважающая себя ведьма должна быть готова ко всему, а уж без запаса антипроклятийных зелий и вовсе из дома выходить нечего". А капли крови можно и потом добавить, когда понадобится.

Учебные котелки были тяжёлые и ржавые. На дне виднелись остатки чего-то склизкого и вонючего. Бабка Нарафья меня бы за такой котёл на неделю в лес за кореньями отправила, негоже ведьме за инвентарём не следить. На моё робкое замечание остальные ведьмы только хихикнули. А моя старая знакомая ещё и высказалась:

– И кто по-твоему его мыть должен? Ильфы? Да их же этим зельем убьёт!

– А у тебя руки отсохнут, коли тряпку в них возьмёшь? – поинтересовалась я.

– Да чтобы я, – рыжая подскочила от гнева, – потомственная ведьма Ранния Терийская, сама котёл драила?! Совсем тебе мозги отшибло в лесу?

– Котёл помыть не стыдно, тогда он и служить тебе будет верой и правдой, и с зельем поможет коли собьешься. Стыдно зелье в таком варить.

Ранния фыркнула и отвернулась отрывать мясистые бурые листья варанника. А магистр Линера вдруг сказала:

– Дафна права. Держать котёл в чистоте – обязанность каждой уважающей себя ведьмы, – она махнула рукой, и рядом с нами появились деревянные кадки с тёплой водой и ветошь. – В грязном котле зелье не приму!

Ох, кажется сейчас я схлопочу парочку отборных проклятий на свою голову! Со всех сторон слышались возмущённые голоса ведьм, а я молча взяла тряпку, смочила её водой и коснулась стенок котла. Бабка Нарафья говорит, котлы, они живые, с душой. Заботиться о них надо и беречь. Может, почудилось, но когда я дотронулась до котелка, он словно благодарно вздохнул. Я улыбнулась и начала оттирать зеленоватую слизь.

С работой я справилась первой, да оно и понятно, городские ведьмы руками работать не приучены. Зелье приготовить – тоже наука нехитрая, главное – всё по рецепту делать. Ну или по памяти, коли память не подводит. Вскоре над моим котлом уже мерцал серебристыми искрами тёплый дымок. Магистр Линера одобрительно кивнула и приказала разлить его по склянкам и взять с собой. Чуть позже справилась и рыжеволосая Мирра. Остальные всё ещё боролись со слизью, то и дело шлепая мокрыми тряпками по выпуклым бокам котелков. Чудные, так они до утра тереть будут.

– Дафна и Мирра, ваши зелья зачтены, ступайте, – улыбнулась нам магистр Линера, хищно глядя на остальных. Последнее, что мы услышали, выбегая из аудитории, было, – А вы, барышни, пока не справитесь, об обеде не мечтайте!

Удивительно, но Мирра хихикнула.

– Ты с ними не ладишь? – спросила я.

– Нет, – фыркнула рыжая. – Они считают меня заучкой. Да только я считаю, что раз уж приехала в Академию, то нужно сначала наукой ведьминской овладеть, а потом всё остальное.

– А они?

– Женихов ищут, – пожала плечами Мирра. – Силы слабые, а род зажиточный. Ни для кого не секрет, что за пять тысяч золотых можно купить себе место в Академии.

Я внимательно посмотрела на Мирру. Стекла очков в царапинах, обшлага рукавов платья обтрепались.

– А ты сама поступила, – с пониманием вздохнула я.

– Мне показалось, ты тоже, – насторожилась Мирра.

– Вот ещё, – засмеялась я. – Никуда я поступать отродясь не собиралась. Мне и в лесу неплохо жилось.

– Так зачем ты здесь?

– Хотела бы и я это знать…

Мирра понимающе кивнула, и мы поспешили в обеденный зал.

Киары на обеде не оказалось, поэтому мы с Миррой заняли один из крохотных столиков в углу. К нам тут же подлетела улыбчивая ильфочка и что-то застрекотала. Мирра засмеялась и объяснила: