Снабжение заставы, к слову, по-прежнему вменялось мне в обязанность, («даже в том случае, если бы она перешла под начало к другому командиру» — три ха-ха на оговорку в свете дальнейшего!), но это нисколько не умаляло весомость дара, поскольку таким образом освобождало земли от податей в казну. Прииски, таким образом, оказались под моей юрисдикцией и я облегченно вздохнул: не то, чтобы я так уж сильно опасался упреков в самоуправстве, но все же нарваться на выговор и оправдываться не хотелось, а такое могло случиться, не смотря на вскрытые нами хищения серебра. Все же власть имущие очень не любят, когда кто-то посягает на их право карать и миловать.

Не могу сказать, что подарки и награды меня не радовали, все же это очень приятно, когда твои заслуги оценивают по достоинству и все бы хорошо, но в их обилии, мне чудился некий аванс... При том, что к слову сказать, так щедро одаривать землями вообще-то здесь было не принято. Тем более, что я вроде как и прошения о принятии подданства Эллисс не подавал...

А вот на четвертый день и случилось то, чего мы с Эллой ожидали и чего опасались... Причем, что особенно обидно, что на меня вроде как особо-то и не давили, в смысле герцог с присными — хватало и одних «упрямых» фактов, для того, чтобы я принял предложение побороться за престол Габуэра! Оставалось дождаться еще каких-то известий от шпионов герцога и нескольких вельмож в мою свиту и можно будет выдвигаться. Куда? Я и сам плохо в этом разбирался, но вроде как мне еще требовалось получить «признание Королевских Регалий», доступ к которым брался обеспечить как раз Оттон-Барр.

Угу, сунутся прямо под самый нос к Ниррфарруку! Однако про этот «нюанс» я промолчал, чтобы меня, ни приведи Бог, не обвинили в робости! Шучу, просто это не имело смысла. А вот вопрос, что будет, если «Регалии» меня «не признают», я задал, на что собравшиеся на совет вельможи сначала одарили меня удивленными взглядами, потом снисходительными улыбками, а герцог Лагорн, с некоторых пор зять моего босса, в конце-концов соизволил пояснить:

- Вы напрасно волнуетесь, ваша светлость, «признание Регалий» — это не более, чем всего лишь один из старинных обрядов! Любой, кто обладает хоть частичкой королевской крови, получает их «одобрение»...

- Другой вопрос, что не всякого к ним подпустят! - цинично хмыкнул лорд Эктор, - однако без этой формальности, к нургийским лордам даже соваться не имеет смысла!

Я понятливо покивал:

- Еще бы! Это ведь единственное мое преимущество перед ними!

Лордам мои слова не понравились, как всякая правда, бесцеремонно высказанная в лоб: это ведь им, по сути, ничего фатального от этой авантюры не грозило, а я рисковал башкой! Однако решение уже было принято и еще один нюанс, такой как проведение этого обряда, на самом деле ничего изменить не мог! Еще немного времени покоя и безопасности и мне, как всякому, кто назвался груздем, предстоит безропотно лезть в кузовок!

Но реальность, как впрочем и всегда, не смогла обойтись без пакостных сюрпризов...

***

Утро пятого дня нашего проживания под гостеприимным кровом герцога, мы встретили довольными, отдохнувшими, сытыми и благодушными. И нет, не только после качественного сна и великолепного завтрака, рассчитанного как на мои нынешние габариты, так и на якобы утонченный вкус эльфийки, из-за чего, кстати говоря, Элла периодически съедала часть моей порции, но упорно отказывалась хоть что-нибудь сказать на эту тему слугам! (О, дамы-дамы, даже лучшие из вас не лишены желания выглядеть более утонченными в глазах окружающих!) Но еще и после с большим толком проведенной ночи, (и я совсем не сон имею в виду)!