Но как я уже говорил: на кону стоит слишком многое, ставки просто зашкаливает и положительный результат миссии стоит любого риска!

Большая просьба к читателям поддержать книгу на старте! Автору легче пишется, читателю — больше читается. Заранее благодарю за сотрудничество. =)

2. Глава 1. (Раньше событий пролога на две недели). Как делаются предложения, от которых «невозможно отказаться».

Скажи мне кто-нибудь, что я добровольно(!) соглашусь стать королем(!), я бы или разозлился и назвал такого «провидца» идиотом, или просто пожал плечами и улыбнулся: а как еще надо реагировать на подобную нелепость? А сейчас... Когда же все поменялось столь резко и кардинально?! Впрочем, как всегда, события лучше излагать по порядку...

***

К герцогу мы прибыли на закате и как всякий гостеприимный хозяин он покормил нас ужином, разместил по покоям, да и оставил отдыхать. Нет, разумеется не лично, но так уж говорится про поступки сильных мира сего: отдал нужные распоряжения слугам, значит и все блага как бы его руками.

Покои, выделенные нам с Эллой, с первой же минуты заставили насторожиться: уж очень они оказались не по рангу командиру какого-то приграничного гарнизона и опальной беглянки. А то, что моя суженная — это «та самая» Эстэлла Тиорская, которая была обещана самому королю Ниррфарруку и сбежала от него, нанеся оскорбление и чувствительно щелкнув по носу сразу двух королей: естественно — нургийца, а так же и Его Величество Нивалир-Лидуира, утонченного короля Атувэр, не догадался бы только слепой, глухой и больной на голову!

Я, к слову, обручившись с ней и... э-э... все остальное, тоже автоматически стал персо́ной нон гра́та сразу в двух королевствах, а заодно и личным врагом Его Величества Ниррфаррука! И просто счастье, что ни от одного из них я не зависел, да и не уважал, а потому и до мнения мне оказалось глубоко «фэолэтово»!

Честно говоря, определенных упреков со стороны патрона на эту тему я ожидал и даже подготовил маленький экспромт, чтобы с солдатской прямотой не послать герцога слишком грубо... Так что такой вот знак приязни вместо «выволочки», застал меня откровенно врасплох! И это наводило на вполне определенные размышления как меня, так и Эллу, которая ни смотря на редкую даже для эльфийки красоту, дурочкой совсем не была. Но опять же: ни одно наше предположение не заходило за такие рамки!

А потом, опять же вопреки ожиданиям, на меня буквально пролился «золотой дождь»! Или это были «медные трубы»? Те самый, которые являются особо сложным испытанием для нестойкой психики новоявленного героя? Короче, для начала, вечером первого же дня, в нашу с Эллой честь, закатили шикарный званый ужин с танцами, где моя эльвиечка смогла блеснуть красотой и непривычными здесь нарядами.

Дальше — больше: на следующий день от Его Высочества мне пришло официальное приглашение на Малый Прием, на котором он огорошил меня награждением! Причем мне вручили не только местный аналог земной медали «Почетный Знак», который здесь скромно назывался «За заслуги перед королевством» и кому зря не вручался, но и подарили земли, все те, которые прилегали к моей заставе и в развитие которых я уже успел вложить немало сил и средств. А это что еще? Некий «пустячок»: вместе с землями я получал титул графа и право именоваться «светлостью»!

Меня отсутствие титула до сих пор не напрягало, но в кастовом обществе он значил немало и, говоря откровенно, пока что мною не пренебрегали только из-за приличной доли королевской крови в жилах, ведь получается, что я ни много, ни мало, а дядя действующего короля, пусть и не законнорожденный. По сути — королевский бастард ровня даже герцогу, но это если его признал отец, а вот в моем случае — признавать или нет меня даже просто аристократом, оставалось на воле герцога. Да, он ее проявил, но в отличии от ни чем не подкрепленной доброй воли, реальный титул оспорить уже не мог ни кто. Мелочь вроде, но это как... запасной парашют во время вылета на боевое задание: вроде может и не пригодиться, но какой же придает уверенности..!