Я смотрю на него, пытаясь понять. Если все, что он говорит – правда…

– Почему я ничего не помню? – спрашиваю я тихо.

– Вот это, – Скарн улыбается без тени веселья, – самый важный вопрос. Что если твои воспоминания стерли не для наказания, а для защиты?

Он внимательно следит за моей реакцией.

– Ты начинаешь понимать. Хорошо. Возможно, не все потеряно.

Скарн делает шаг вперед, эфирное пламя в его руках приобретает более мягкое, почти манящее свечение.

– Даже сейчас не поздно, Алекс. Серафим может помочь и тебе. Он может вернуть твою память.

– Мою память? – мой голос звучит надтреснуто.

– Да. Но выборочно. Без боли. Без потерь. Чистое знание, – он протягивает руку, охваченную пламенем. – Присоединись к нам. Помоги исправить ошибку, которую ты совершил.

– Исправить?

– Эфирное пламя может не только уничтожать память. Оно может её… очищать. Реконструировать, – пламя в его руке пульсирует, становясь более теплым, золотистым. – Я могу помочь тебе вспомнить… избирательно.

Я смотрю на его руку, объятую пламенем. Искушение невероятно сильно. Узнать правду. Вспомнить, кем я был. Понять…

– Мне нужно знать правду, – говорю я, делая шаг вперед. – Всю правду о том, кем я был.

Скарн кивает.

– Тогда возьми мою руку. Я проведу тебя через пламя. Оно очистит, а потом восстановит. Это… больно. Но стоит того.

Медальон на моей груди тускнеет, словно сдаваясь. Я протягиваю руку, почти касаясь пальцев Скарна.

И в этот момент TM-7 буквально кричит в моей голове:

[ИМПЛ/TM-7]: [КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ: КОНФЛИКТ ПРИОРИТЕТОВ]

[ИМПЛ/TM-7]: [ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ ⏀ ПРОТОКОЛ ПАМЯТИ]

[ИМПЛ/TM-7]: [ПЕРЕГРУЗКА СИСТЕМЫ]

[ИМПЛ/TM-7]: [голосом с отчаянными человеческими интонациями] Алекс, НЕТ! Я прошел через это. Я уже делал этот выбор!

Одновременно медальон начинает пульсировать так ярко, что свет пробивается сквозь ткань одежды. Я чувствую странный резонанс между медальоном и имплантом – словно два устройства ведут борьбу за контроль.

[Δ.SYNC]: КОНФЛИКТ ПРОТОКОЛОВ

[Δ.SYNC]: ПЕРЕХВАТ УПРАВЛЕНИЯ

[Δ.SYNC]: РЕЗОНАНС [ЕВА/ПАМЯТЬ]

И вдруг, сквозь этот конфликт, я слышу её голос – знакомый, хотя я не могу вспомнить, где я его слышал:

[Σ.ECHO]: Помни не то, что видишь, а то, что чувствуешь.

Моя рука застывает в воздухе, буквально в сантиметре от руки Скарна.

– Что он искажает? – спрашиваю я вслух, обращаясь к импланту. – Что на самом деле произошло?

Скарн наблюдает с горькой усмешкой.

– Ты разговариваешь с собой. Буквально.

[ИМПЛ/TM-7]: Я не просто имплант, Алекс. Я – твоя память. Часть тебя, которую ты скопировал перед…

[СБОЙ]

[ИМПЛ/TM-7]: [БЛОКИРУЮЩИЙ ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН]

[ИМПЛ/TM-7]: [ПЕРЕДАЧА ПРЕРВАНА]

– Интересно, – Скарн наклоняет голову, изучая меня. – Она всё ещё контролирует его. Даже сейчас.

Медальон пульсирует, словно в такт с невидимым сердцебиением. Я опускаю руку и отступаю от Скарна.

– Нет. Я найду её сам. Найду Еву.

– Что? – лицо Скарна искажается от недоверия.

– Я не верю, что всё так просто, как ты говоришь. Должно быть что-то ещё, – слова приходят сами, будто кто-то другой говорит через меня. – Если я был тем, кем ты говоришь – я должен узнать правду от неё самой.

На лице Скарна – сначала недоверие, потом глубокое разочарование, и наконец – ярость.

– Даже сейчас? – его голос поднимается до крика. – Даже потеряв всё, ты снова выбираешь её?

Эфирное пламя вокруг его рук усиливается, становится ярче и опаснее. Синий цвет сменяется ярко-золотым, почти белым от интенсивности.

[Δ.FIRECASTER]: АКТИВАЦИЯ: РЕЗОНАНС ВЫСОКОЙ ИНТЕНСИВНОСТИ

[Δ.FIRECASTER]: ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ФАКТОР: НЕСТАБИЛЬНЫЙ

[Δ.FIRECASTER]: СИСТЕМА: ПЕРЕХОД В БОЕВОЙ РЕЖИМ