– Боже! Это утопленница! Анна, вам на это лучше не смотреть! Тихо произнёс Алексей. Молодой человек обучался на медицинском факультете университета, и ему уже приходилось иметь дело с мёртвыми людьми. Он нашёл на берегу большую старую ветку, подошёл поближе, подцепил несчастную, подтянул её ближе к берегу, и стал осматривать утопленницу более внимательно.

Трагичное событие, видимо произошло не так давно, потому что хорошо сохранилась одежда и тёмные волосы, заплетенные в косу. Алексею показалось очень знакомым розовое платье, в мелкий цветочек. Утопленница, почти полностью была видна над водой, когда всплыло её лицо, Анна не могла сдержать вырвавшегося возгласа изумления. – Это же… Как такое может быть! Вскрикнула испуганно Анна. – Это Аграфена, дочь Спиридонихи! Они потеряли её три дня тому назад! Прошептал в ужасе Алексей, сел на траву и закрыл лицо руками. – Господи! Ну, зачем она это сделала!? Ведь можно же было всё решить по-хорошему. Зачем же так – то? Что же теперь будет!? Её мать меня со свету сживёт! А я, я, же ни в чём не виноват! Она сама это сотворила!

Анна от неожиданности замерла, но не стала, ни о чём спрашивать. Однако, ей показалось поведение Алексея очень странным. Всю дорогу домой шли молча. Каждый думал о своём. Разговаривать не хотелось, хотя вопросов накопилось много. Возле калитки простились. Алексей, как -то виновато посмотрел на Анну и неожиданно негромко произнёс: – Пожалуйста, не держите на меня обид Анна, прощайте. Я должно быть, скоро уеду, начнутся занятия в университете.

Анна удивлённо кивнула головой, так ничего и, не ответив, пошла по направлению к дому.

История с утопленницей Аграфеной захлестнула всё «Княжино» волной сплетен и негодования. Екатерина Спиридонова – мать утопленницы, после перенесённого горя, похорон, решила разобраться с виновником страшной гибели её дочери, каковым она считала Алексея Кабанова. Она знала от дочери, что та была до смерти влюблена в Алексея, который летом отдыхал у родителей, приехав на каникулы после обучения на медицинском факультете университета.

Девушка как- то рассказала матери, что молодой человек ей отвечал взаимностью, один раз даже провожал домой. Но дорогу Аграфене перешла новая сельская учительница – Анна Столица и стала ей смертным врагом, и коварной соперницей. После приезда Анны в село, Алексей потерял интерес к Аграфене, пытался избегать её навязчивого внимания, чем приводил её к глубоким ревностным страданиям. Последнее время Аграфена сильно изменилась: похудела, подурнела, стала злобной и истеричной. Мать не знала, что с ней делать. И вот такое несчастье…

– Выходи, ирод, гад проклятый! Погубил мою дочь! Послышался громкий стук в дверь и грубый визгливый крик. – Что спрятаться хочешь!? Не выйдет! Придётся отвечать за то, что натворил! Внезапно раздался сильный грохот и треск, это Спиридониха оторвала от забора доску и запустила её в окно, разбив стекло. На порог выбежали в гневе супруги Варвара и Герасим Кабановы.

– Ты что это творишь!? Совсем разум потеряла! Какой бес в тебя вселился!? Прогремел неуверенно возмущённым басом Герасим Кабанов. Он как -то испуганно озирался и не знал, что ему делать.

– Где ваш мерзавец, выродок!? Почему не выходит!? Немного выдыхаясь, визжала Спиридониха с перекошенным от гнева лицом.

– Никакой он не мерзавец, и не выродок! Сын наш в город, на ученье уехал. Да только, причём – же здесь Алексей, если вы, дочь свою уберечь от гибели не смогли! Ведь он ей ничего не обещал, сама к нему вязалась! Проходу парню не давала! Вся деревня видела. Выпалила зло Варвара.