Артем помолчал, глядя ей в глаза.

Они работали весь день. Элина с головой ушла в чертежи и планы отеля, ее профессиональный азарт взял верх над личными обидами. Артем работал рядом, отвечал на ее вопросы, иногда они даже спорили о каких-то архитектурных решениях. К вечеру стало ясно, что они – отличная команда.

– Я прощаю тебя, Артем.Когда начало смеркаться, Артем позвал ее в сад. Дождь оставил после себя свежесть и блеск на листьях. В углу сада, под старым деревом, стояло что-то, прикрытое тканью.

– Это… тебе, – сказал Артем, сдергивая покрывало.

Элина ахнула. Перед ней был миниатюрный японский садик камней – с белым песком, тщательно подобранными валунами, крошечным бамбуковым фонтанчиком, тихо журчащим водой, и островками настоящего мха. Он был почти точной копией того эскиза, что она оставила ему на столе в день рождения.

– Ты… ты сделал это сам? – прошептала она, не веря глазам.

– Пытался, – Артем смущенно потер затылок. – Я подумал… тебе нужно место для… покоя. И еще… Элина, прости меня. По-настоящему. За все. Я был идиотом.

Элина смотрела на садик, на воду, рисующую круги на песке, на него – такого непривычно уязвимого. И лед в ее сердце дрогнул и начал таять. Она подошла к нему и молча коснулась его руки.

Артем посмотрел на Элину, которая все еще с восхищением разглядывала мини-сад, и улыбнулся – впервые за долгое время по-настоящему легко и свободно.В этот момент у Артема зазвонил телефон. Это был его друг.

– Старик, ты не поверишь! Милана и Федя женятся! Только что объявили! Кажется, она наконец оставит тебя в покое!

– Получается, так, – Артем задумчиво провел рукой по волосам. Он не выглядел расстроенным из-за Миланы, скорее… растерянным. Словно у него отобрали привычную цель, и он не знал, куда двигаться дальше. – Смысла больше нет.Новость о скорой свадьбе Миланы и Феди застала Артема и Элину врасплох. Они молча смотрели друг на друга над остывшим утренним кофе в загородном доме. План Артема – использовать фиктивную помолвку с Элиной, чтобы вызвать ревность Миланы и вернуть ее – рухнул окончательно и бесповоротно. Сама цель их сложной, изматывающей игры исчезла.

– Значит… все? – тихо спросила Элина, не совсем понимая, что чувствует – облегчение или странное разочарование. – Больше не нужно изображать жениха и невесту?

Элина хотела возразить, сказать, что все это бессмысленно, но Элеонора Викторовна уже развила бурную деятельность. На следующий день Элину ждали стилисты, парикмахеры, визажисты. Ее гардероб пополнился элегантными платьями, дорогими украшениями, туфлями на шпильках – все было подобрано со вкусом, но это был не ее стиль. Она чувствовала себя наряженной куклой, но спорить с будущей (хоть и фиктивной) свекровью, которая вдруг прониклась к ней симпатией ради своей цели, было сложно. К тому же, где-то в глубине души ей было любопытно – как отреагирует Артем? И как отреагирует Милана?Однако у Элеоноры Викторовны, матери Артема, был свой взгляд на ситуацию. Узнав новость (и, вероятно, увидев растерянность сына, которую она истолковала по-своему), она немедленно вызвала Элину на «конфиденциальный разговор».

– Девочка моя, – начала она неожиданно ласковым тоном, который насторожил Элину больше, чем ее обычная холодность. – Я вижу, как Артем… расстроен. Он этого не показывает, но я мать, я знаю. Эта Милана никогда не была ему парой! А этот Федя… просто альфонс! Мы не можем позволить этому браку состояться!

– Но что мы можем сделать? – удивилась Элина.

– Ты! Ты можешь! – глаза Элеоноры Викторовны сверкнули. – Мы заставим Милану ревновать так, что она сама сбежит из-под венца! Ты должна стать… неотразимой. Идеальной невестой для Артема. Чтобы Милана видела, что она теряет!