– Не повезло тебе… – пожалела его Лена. – А хочешь, я буду твоим другом? У меня тоже друзей не очень много.

Мэнни кивнул и улыбнулся ей. Девушка улыбнулась ему в ответ.

– Когда я ходила в школу, у меня была подобная ситуация… – сказала она. – В старших классах я нравилась многим мальчикам, и в одного из них была влюблена староста класса – Арина. Причём, я не отвечала этому мальчику взаимностью, но Арина всё равно меня восприняла как конкурентку. Она вечно устраивала мне гадости… Сначала исподтишка – проставляла мне несуществующие плохие оценки в школьном журнале, рассказывала обо мне всякие небылицы за глаза, прятала мою одежду, чтобы я не могла уйти домой из школы… Много чего было. Потом начала издеваться в открытую. Не буду всего описывать, тяжело это вспоминать… Я перестала пользоваться мужским вниманием, никто не хотел со мной общаться. Более того, меня даже неоднократно избивали, резали волосы, рвали одежду… Родители приходили жаловаться в школу, обращались в полицию… Но это мало помогло. Арина была дочкой влиятельного отца, а в нашей стране связи и деньги решают всё… И те одноклассники, которых я считала своими друзьями – они все отвернулись от меня, приняли сторону стада… Я начала прогуливать занятия, чтобы только не видеть эти рожи… И так ждала, когда этот школьный ад наконец-то закончится, а потом выдохнула с облегчением… После школы у меня не осталось друзей. От общения с людьми меня стало тошнить, до сих пор иногда я люблю больше бывать в одиночестве. После стольких предательств я просто хочу отдохнуть. Конечно, когда я работала в кафе у своего отца, мне приходилось быть приветливой с посетителями. Возможно, это не давало мне увять окончательно, но вечера, проводимые наедине со своими мыслями, погрузили меня в постоянное чувство тревоги и подавленности.

– Не знал, что тебе приходилось так несладко… – проговорил Мэнни. – Прости, что добавил масла в огонь… Мне не следовало…

– Я рада, что встретила здесь настоящих друзей. Таких, как Чиа и Ральф. Думаю, что мы с тобой тоже подружимся. Завтра мы обязательно отметим твой День Рождения! – Лена наградила парня улыбкой. – Вдвоём намного лучше, чем одному.

Ральф и Чиа прибыли в кафе «Куби'с Хаус». В зале работали новенькие официантки, даже мисс Уоррен не наблюдалось. Пройдя через зал, Ральф влетел в кабинет директора, Чиа проследовала за ним. Эндрю Норби, молодой и высокомерный начальник, сидел в своей неизменной позе – с задранными на стол ногами и, покуривая сигару, читал журнал «Бизнес и управление». Его не удивило появление ворвавшегося в кабинет, словно ураган, Ральфа. Даже от журнала Норби не оторвал своего взгляда.

– Ха! – воскликнул он. – Они пишут, что Кеннет Сингер сфальсифицировал дело на талантливого программиста Ника Джонсона, который после ареста Сингера начал свой проект «Виртуальное кино»! Да этот Джонсон – обычный педофил! Это же всем известно! Мы живём в мире беззакония, и настоящие таланты уходят, уступая свои места посредственностям… – Норби стряхнул пепел с сигары и затянулся. – Наша мисс Шнауцер хочет выйти замуж за Джонсона, она говорит, что мозг этого парня может пригодиться в делах её папочки… Полная чушь! – закрыв журнал, начальник метким броском выкинул его в стоящую на другом конце кабинета урну, а затем посмотрел на вошедших.

– Малыш Хэрри… – проговорил Ральф. – Где он?

– А почему ты его называешь «Малышом»? – напрягся Норби. – Он тебе не «Малыш». Это мой отец, ясно? Не вздумай так называть его!

– Твой отец – похититель, бандит! – сжала кулаки Чиа. – Вместе с мисс Шнауцер они украли мою подругу Лену!