Максим тоже поднялся и следил за разговором, не влезая в него.
– За мной гонится отец, – сообщил мальчик, с трудом переводя дыхание. – Родители не хотят отпускать меня. Помогите мне.
– Ты смелый мальчик. Хорошо, я помогу тебе. Только с одним условием.
– Все что угодно, – пообещал Генка.
– Ты будешь полностью в моем подчинении.
– Я согласен, – без раздумий сказал мальчик. – Летим скорее. Отец уже близко.
Леонид что-то крикнул на непонятном языке.
Якоут тут поднялся с земли, расправил кожистые крылья и парой взмахов оторвался от земли, унося в ночное небо повозку с троими людьми.
Генка посмотрел вниз. Отец стоял и грозил ему кулаком.
– Я скоро вернусь! – крикнул Генка. – Не переживайте за меня!
Глава четвертая
ВСЕ НЕ ТАК, КАК ЕСТЬ НА САМОМ ДЕЛЕ
Наблюдая за полетами птиц, оставшихся прежними после Катаклизма, Генка мечтал подняться в небо. Он хотел увидеть землю с высоты птичьего полета. Мальчик часто задавал себе вопрос: почему мир, так изменившийся после Катаклизма, породивший новые виды растений и животных, совершенно не изменил облик своего главного творения – человека? Было бы потрясающе отрастить себе птичьи крылья и летать. Летать и быть свободным. Летающие люди – персонажи древних мифов, о которых Генке поведали бабушки. Иногда они рассказывали шепотом о прежнем мире, потому что был запрет на историю, считавшуюся бесполезной обузой для жизни. Генка однажды после смерти бабушек спросил отца о прошлом, за что был наказан. Больше он не смел досаждать подобными вопросами. Так и жил настоящим.
Генкина мечта сбылась этой ночью – он летел! Пусть не сам по себе, а при помощи чудовища, но он летел! Генка взглянул вниз на отца. Тот стремительно уменьшался по мере того, как Якоут набирал высоту. Вскоре мужчина превратился в точку, а затем и вовсе исчез из вида, так высоко летела повозка. Тогда Генка поднял голову и посмотрел на небо. От восхищения закружилась голова. Мальчик увидел зрелище, несравнимое с ночным березовым лесом. Звездное небо предстало во всей красе. Каждая звездочка мерцала и словно подмигивала смелому мальчику, не побоявшемуся совершить поступок вопреки воле родителей. Отсюда они выглядели больше и ярче, чем с земли. Мальчик любил звезды, недоступные и взирающие равнодушно на людей. Теперь он любил их еще больше. Завороженный Генка обещал шепотом ночным глазам Земли, что обязательно найдет то, ради чего он тут, летит с людьми, знакомыми лишь несколько часов.
– Нравится? – спросил Максим, стоящий рядом с новым другом.
– Разве может такое не понравится? – удивился Генка.
– Мой старший брат не любит звезды. Он говорит, что они наводят на печальные размышления о жизни своим холодным равнодушием.
– Мне звезды дают силу. Глядя на них, я становлюсь сильнее.
– Нам придется приземляться на остаток ночи, – сказал Леонид.
– Разве нельзя поспать в повозке? – спросил Генка, которому хотелось лететь без перерыва.
– Якоут может не спать двое суток, но сейчас он еще не окреп и нуждается в отдыхе. Мы же планировали продолжить полет завтра после полудня, так что идем вниз.
Генке ничего не оставалось, как подчинится.
– Не переживай, – вставил Максим, – завтра утром Якоуту станет лучше и мы уже без задержек полетим, куда тебе надо. Правда, папа?
– Конечно.
Леонид снова прокричал непонятную фразу. Якоут пошел на снижение.
– Что за язык? – спросил Генка на этот раз.
– Так Якоуты общаются между собой, – объяснил Максим. – Как-нибудь расскажу историю их появления в деревне.
Повозку тряхнуло при соприкосновении с землей. Она прочно встала на колеса.
Уставший Якоут сразу лег.
– Всем спать, – распорядился Леонид. – Вы ложитесь на сидения, а я на дно.