- Еще нет, - я подошла поближе к папе.

Вглядываясь в его серые глаза, я, словно щенок, ждала...

Отцовской нежности.

Той, которой он одарил меня там, в холле гостиницы.

Но, кажется, папе было совсем не до этого.

- Я созвонился с Лиамом. Он уже в Нью-Йорке. Свадьба, как было обговорено, состоится послезавтра. Гостей будет не так много. Сама понимаешь, не все могут поменять свои планы, и приехать. Но наша родня будет. Они прилетели на мою свадьбу, а окажутся на твоей. Впрочем, для них это - небольшая разница.

Я вяло кивнула. Отец продолжил:

- У Лиама сложный характер. Он уже был дважды женат. Но ты у меня хорошая, покладистая девочка. Уверен, вы найдете общий язык.

Вопрос - что же случилось с двумя предыдущими женами Лиама - запульсировал в моей голове, но я так и не осмелилась его озвучить.

Я струсила.

Потому что я боялась услышать такую правду, которая добьёт меня окончательно.

- Завтра к тебе придут твои тетки. Они помогут тебе с подготовлением к свадьбе, - отец улыбнулся мне. - Надеюсь, ты успокоилась.

Успокоилась?

По телу прошлась дрожь, душа моя заныла от беспомощности, и я вцепилась в папину ладонь, как утопающий цепляется за спасательный круг.

- Папа! Пожалуйста, не отдавай меня замуж за этого человека! Прошу тебя, не поступай со мной так! Я же твоя дочка! - сотрясаясь всем телом, умоляюще произнесла я.

Лицо отца стало каменным, и серые глаза наполнились холодом. В его взгляде мелькнуло что-то, очень близкое к презрению.

- Именно поэтому я выдаю тебя замуж. Успокойся!

Для пущей убедительности папа схватил меня за плечи и тряхнул с такой силой, что мои зубы ударились друг о друга.

- И хватит вести себя, как истеричка! - впиваясь в мои глаза недобрым взглядом, процедил отец.

Истеричка...

Именно это он часто говорил маме.

- За что ты так ненавидишь меня и маму? - прошептала я.

Отцовская рука дернулась. Он замахнулся, и я, ожидая удара, зажмурилась.

- Потому что все женщины достойны лишь этого, - отпуская меня, выдохнул отец.

Я опрокинулась назад, и в самый последний момент приземлилась на ягодицы. Тупая боль прошлась по ним, но она меркла по сравнений с той болью, которая пожирала мое сердце.

Ни слова не добавляя, папа ушел, оставляя меня наедине с чувством обреченности.

День перед свадьбой я помнила плохо.

Беспрерывное жужжание теток, примерка уродливого платья, бьюти-процедуры - все это происходило, как во сне.

Я, ни живая ни мертвая, словно кукла, кивала, соглашалась, позволяла делать со мной, то что нужно.

Эпиляция, маски, маникюр и педикюр, косметолог...

Ни одна из этих процедур, так любимых многими из женщин, не приносила и толики радости.

Я не чувствовала ничего.

Накануне торжества все наше семейство покинуло гостиницу и остановилось в пригороде. Именно здесь, в саду роскошного имения будущего мужа должна была состояться свадьба.

Для меня, невесты, был предоставлен гостевой дом, в котором я готовилась к торжеству. Разумеется, я была здесь не одна. Мои тетки не отходили от меня ни на шагу.

В конце концов, не выдержав такого контроля, я попросила их оставить меня - хотя бы на 10 минут, одной.

Удивительно, но в этот раз они вняли моей просьбе.

Путаясь в длинной фате, я подошла к большому, во весь мой рост, зеркалу.

С блестящей глади на меня смотрела напуганная невеста. Огромные, серо-голубые глаза были красными от пролитых слез, и пронзительная бледность, словно маска, сковала моё лицо.

Я смотрела на себя, такую, в последний раз.

Пока еще нетронутую, чистую.

Пройдет всего немного времени - и я отправлюсь на собственную свадьбу.

Сбывался один из моих жутких кошмаров. Я стану женой старого извращенца.