– Куда теперь?

Я пожала плечами.

– Нужно осмотреться. Дара мне не рассказывала о мире за чертой. Говорила только, что тут моё спасение. Пойдём исследовать новый мир.

Рик улыбнулся и в ту же секунду я услышала его крик:

– Осторожно!

Обернулась. Сзади были змеи. Клубок змей. Чёрные их спины мерцали в лунном свете.

– Не волнуйся. Они спят. Сейчас змеи не опасны.

Взявшись за руки, мы шагнули в неизведанный мир. Дорога то ширилась, то сужалась. Наши ноги утопали в мягкой желеобразной субстанции. Я потеряла один ботинок. Рик молчал. Спустя два часа я заметила изменения в своём спутнике. Его тело стало расслабленным. Каждый шаг ему давался с трудом. Вдруг я увидела свет. Мы пошли на него. Чем ближе, тем сложнее. Я уже тащила Рика на себе. За деревьями показалась избушка. Около неё стоял старик с длинной седой бородой:

– Как давно я вас жду!

Мы внесли Рика, и положили его на лавку.

– Кто вы? – спросила я.

– Хранитель чёрных берёз.

Я удивлённо вскинула брови.

– Садись, я расскажу тебе одну легенду.

И старик начал свой рассказ:

– Много лет тому назад я оказался здесь не по своей воле. В моей книге судеб изначально не было этого места, но мы способны менять своё будущее. Всего лишь маленький шаг в сторону – и появляются новые линии. Моим шагом стала любовь. Здесь я оказался из – за девушки.

Я тревожно посмотрела на Рика.

– Да, схожие ситуации. Он мой преемник. Я ждал вас. Легенда гласит: «Люди со светлыми волосами не могут и не должны быть здесь. Но любовь помогает перейти черту». И всё! Дальше нам нельзя. Мы, лишь хранители чёрных берёз. Не волнуйся, с Риком всё будет хорошо. Я помогу ему. В небо мне ещё рано.

– А я?

Старик внимательно посмотрел на меня.

– У тебя другая миссия. Ты избранная.

– А как же любовь? – прошептала я.

– Она всегда будет жить в ваших сердцах. Рик никогда не забудет тебя. Он будет ждать. Так же, как и я. Мне повезло. Но это совсем другая история.

Старик поднялся и задул свечу.

На рассвете я ушла. Трудно это назвать утром. Вокруг тебя туман, как молоко. Он окутывает. Холодит кожу. Заставляет биться сердце. Но старец сказал: «Пора». Рик немного пришёл в себя. Я подарила ему на память кулон. При расставании слёзы душили обоих. Я не знала, увидимся ли мы ещё. Будущее неопределённо.

Дорога вилась среди гор. Камни под ногами чувствовались сквозь тонкую подошву. Мой ориентир – звезда. Иногда я совсем теряла её из виду. В эти минуты отчаяние охватывало меня. Странно, я почти никого не встретила на пути. Почти. Лишь чёрная птица кружила надо мной с самого начала.

Старик рассказывал, что моя цель – замок на горе. Он надеялся, что меня там примут. Я чувствовала обратное. Но назад пути нет. Надо идти, несмотря ни на что. На вторые сутки я увидела шпиль замка. Он возвышался над равниной. Его вершина пронизывала небо. От усталости мне казалось, что это мираж. Но чё рная птица упорно летала надо мной, словно маня за собой. Ветер шептал: « Иди, иди», и ноги сами начали подъём.


Шаг за шагом.

Как только я ступила на чёрный паркет, меня окутала тьма. Она ласково шептала на ухо непонятные слова и подталкивала вперёд. Я открыла дверь и увидела огромную кровать под чёрным балдахином. Подошла. На подушках лежала женщина. Лицо её было прекрасным. Глаза ласково смотрели на меня.

– Наконец то, – промолвила она, – садись.

Я осторожно присела на краешек.

– Мы ждём тебя много лет. Я уже не надеялась тебя увидеть. Лишь ветер, летая в облаках, давал мне надежду. По праву рождения ты избранная. И я должна передать тебе вот это.

Она достала шкатулку. Местами облупившаяся краска и потёртости на крышке выдавали её возраст. Открыла. На чёрной бархатной подушке лежали часы. Массивные, с золотым циферблатом.