Его жизнь перевернулась в один миг. Мир рухнул под тяжестью лживого приговора, погребая под обломками не только отца, но и веру в справедливость. Тогда он думал, что достиг дна. Как же он ошибался…

Жажда мести не вспыхнула сразу. Сначала была всепоглощающая боль, холод, онемение. Он пытался кричать, но горло сдавливал спазм. Пытался бежать, но ноги приросли к земле. Пытался исчезнуть, но тень отца преследовала его повсюду.

Потом, словно из пепла, восстала ненависть. Она стала топливом для его иссохшей души, единственной опорой в этом хаосе. Он выучил имена, адреса, привычки каждого, кто причастен к гибели отца. Они жили, смеялись, строили планы на будущее, не подозревая, что их имена вписаны в его личный черный список.

Месть стала не просто идеей, а навязчивой манией, отравившей все его существование. Он засыпал и просыпался с мыслью о возмездии. Она шептала ему в ухо, манила призрачной справедливостью, обещала покой. Он изучал их слабости, как хирург – тело пациента перед сложной операцией. Готовил ловушки, расставлял сети, терпеливо выжидал.

Он чувствовал, как разрушается сам. Зеркало перестало отражать знакомое лицо. Вместо него взирала маска, испещрённая злобой и презрением. Он становился тем, кого когда-то презирал – циничным, безжалостным, готовым переступить через любые моральные принципы.

Но иногда, в редкие минуты просветления, он видел себя со стороны. И содрогался от ужаса. Что он такое? Во что превратился?

И вот в ленте новостей мелькнула фотография – знакомое лицо, от которого кровь стыла в жилах. Его. Того, кто убил отца. Ему сократили срок за примерное поведение. Убийство, так и не доказанное следствием, осталось безнаказанным. Он свободен. Он дышит тем же воздухом.

Жажда мести вспыхнула с новой силой, обжигая изнутри. Все сомнения, колебания, страхи – исчезли. Осталась только ярость, клокочущая в венах.

Он понимал, что это – путь в никуда. Что месть не вернёт отца, не залечит раны, не принесёт счастья. Но сейчас это не имело значения. Его больше ничего не сдерживало.

Он был готов. Готов потерять себя. Готов отдать всё, лишь бы свершилось возмездие.

Он вышел из квартиры. Навстречу тьме. Навстречу своей судьбе.

Ярость вела его, словно собака на поводке. Он шёл по улицам, словно во сне, не замечая ни людей, ни машин, ни огней. В голове пульсировала только одна мысль: «Он должен заплатить».

Он знал, где его найти. Выучил наизусть его новый адрес, распорядок дня, круг общения. Он изучил его, как охотник – повадки зверя, на которого собирается охотиться.

Несколько дней он следил за ним. Наблюдал, как он живёт, как смеётся, как радуется жизни. И ненависть захлестывала его с новой силой. Как он смеет быть счастливым, когда его отец гниёт в земле?

Он составил план. Простой, но эффективный. Он не хотел оставлять следов, не хотел рисковать. Он хотел сделать всё быстро и чисто.

Но в последний момент что-то дрогнуло. Перед глазами возник образ отца. Его добрые глаза, его ласковая улыбка, его слова: «Месть – это удел слабых, сынок. Не позволяй ей овладеть тобой».

И он остановился. Замер, как олень перед выстрелом. Сомнения, словно ледяные иглы, пронзили его душу.

Он стоял в тени, наблюдая за ним. Он видел, как тот разговаривает с детьми, как смеётся вместе с друзьями, как садится в машину и уезжает.

Что он должен сделать? Убить его? Посадить в тюрьму? Или просто уйти, забыть обо всем и начать жить заново?

Он не знал. В голове была полная каша. Эмоции боролись друг с другом, разрывая его изнутри.

Он достал из кармана фотографию отца. Прижал её к груди. Закрыл глаза.