Велика, несомненно, роль Русской Правды как свода законов в начальном периоде российской государственности, права и социума. Именно кодификация положений обычного (устного) права и отдельных княжеских уставов самого раннего периода (конец IX – середина XI в.) сделали возможным Древнерусскому государству совершить огромный рывок в цивилизационном развитии. Сам факт появления Русской Правды благодаря усилиям выдающихся политических деятелей России – Ярослава Мудрого и Владимира Мономаха означал окончательное оформление Российской цивилизации, что помогло русским людям в союзе с представителями угро-финнской и балтской народностей выстоять в тяжелейшем противостоянии с тюркоязычными татаро-монголами и военизированными католиками Запада (немецкие рыцари и др.). Отечественные правоведы (И. А. Исаев и др.) определяют Русскую Правду как кодекс частного права, потому что все ее субъекты – физические лица. Во времена создания первого кодекса законов на Руси не существовало понятие «юридическое лицо». Великий князь по данному законодательству тоже являлся физическим лицом. Поэтому не сформировалось определение «преступление против государства». Большим достижением этого кодекса является защита частной собственности, движимой и недвижимой. Ее можно было передать: по наследству, по обязательствам и по договорам. Разъясняется, что за невыполнение обязательств должник обязан был отвечать имуществом или свободой. Договоры заключались в устной форме при свидетелях, в том числе в присутствии мытника. Существовали договоры купли-продажи не только вещей и рабочего скота, а также самопродажи в рабство. Договоры заключались и о кредите под проценты или без них, о личном найме, об определенных поручениях и т. д.

К сфере уголовного права относились преступления с причинением морального или материального ущерба. Но они считались не нарушением закона, а нанесением «обиды» лицу или группе лиц. Основными объектами преступлений были личность и имущество. Высшая мера наказания назначалась за убийство и разбой, поджог или конокрадство (на Руси до XV в. почти не было лошадей в хозяйствах простых людей). В этих случаях конфисковывали имущество, а преступивших закон вместе с семьей отдавали в рабство.

Вира (штраф) поступала в казну князя за убийства. Все остальные преступления наказывались меньшим штрафом («продажей») в размере от 1 до 12 гривен. Деньги тоже передавали в казну, потерпевший получал денежное возмещение («урок»).

Судопроизводство было гласным и устным. Свою роль при этом играли «суд божий», а также принятие присяги и бросание жребия.

Очень интересно проводились три стадии процесса. В людном месте (торг) объявляли о пропаже имущества, называлось это «закличь» (ст. 32–34 ПП). «Свод» (ст. 35–39 ПП) – вторая стадия процесса, которая напоминала очную ставку с предполагаемыми преступниками. На первую и вторую стадию процесса отводилось по три дня. Третья стадия (этап) называлась «гонение следа», т. е. проводился поиск доказательств преступления (ст. 77 ПП). В подобном поиске могли участвовать все желающие, а не только близкие родственники и общинники.

Система доказательств складывалась из показаний очевидцев, вещественных доказательств и испытаний (огнем, водой, железом). Существовал и судебный поединок, но о нем в Русской Правде не упоминается. Закон не требовал и собственного признания вины.

Русская Правда была создана на рубеже первого и второго периода Средневековья. Статьи ее соответствовали времени, уровню развития государства, этике взаимоотношений в древнерусском обществе, его грамотности. По сути она напоминала первые своды законов в европейских странах, появившиеся в VI–VIII вв.