Цикл насилия Макс Блэквуд

Алекс сидел за своим столом, утопая в серости офисного пространства. Ряд однотипных столов, тусклый свет ламп дневного света, гул кондиционера, создававший монотонную атмосферу, словно усыпляющую бдительность. Он предпочитал сидеть у окна, пусть даже вид из него был унылым – парковка и задние дворы соседних зданий. Но этот небольшой кусочек неба, этот проблеск жизни, помогал ему оставаться на плаву.

Он был бухгалтером. Скучная, рутинная работа, но именно это ему и было нужно. Стабильность, предсказуемость, минимум внимания. Он был невидимкой в этом мире, и это его устраивало. Он носил серые костюмы, пил черный кофе, говорил тихим голосом. Никто не замечал его. Никто не знал, кто он на самом деле.

Экран монитора освещал его лицо холодным светом. Алекс просматривал отчеты, автоматически вводя цифры, проверяя баланс, выявляя несоответствия. Он делал это уже много лет, и все казалось ему до боли знакомым. Знакомым и безопасным.

Но безопасность была иллюзией.

Новости прорвались сквозь его броню равнодушия. Всплывающее окно на экране компьютера. Заголовок: “Обнаружено тело молодой женщины в соседнем городе. Почерк серийного убийцы”.

Алекс замер. Сердце пропустило удар. Руки, до этого уверенно печатавшие цифры, задрожали. Он закрыл всплывающее окно, словно пытаясь скрыть новость от самого себя. Но было поздно. Она уже проникла в его сознание, посеяла семя страха и беспокойства.

Он встал из-за стола и подошел к окну. Смотрел на парковку, на машины, на людей, спешащих по своим делам. Все казалось таким нормальным, таким обыденным. Как будто ничего не случилось.

Но что-то случилось.

Он почувствовал, как прошлое тянет его обратно, как кошмары, которые он так тщательно прятал, начинают всплывать на поверхность.

“Нельзя”, – прошептал он, прижавшись лбом к холодному стеклу. “Нельзя допустить, чтобы это повторилось.”

Внезапно он услышал за спиной голос:

– Алекс? С тобой все в порядке? Ты выглядишь бледным.

Он обернулся. Перед ним стояла Лиза, его коллега. Молодая, энергичная, всегда улыбающаяся. Она была его полной противоположностью.

– Да, все хорошо, Лиза, – ответил Алекс, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. – Просто немного устал. Много работы.

– Понимаю, – сказала Лиза. – У нас у всех много работы. Но ты в последнее время какой-то совсем замкнутый. Что-то случилось?

Алекс посмотрел ей в глаза. Он знал, что она просто проявляет беспокойство, но в его параноидальном сознании даже простое участие казалось подозрительным.

– Ничего не случилось, Лиза, – повторил он. – Я просто устал.

– Ну, если тебе что-то понадобится, обращайся, – сказала Лиза. – Я всегда готова помочь.

Она улыбнулась и ушла. Алекс снова подошел к окну. Он смотрел на парковку, но уже не видел ее. Он видел только свое прошлое, его кошмары, его грехи.

Вечером он вернулся домой. Скромный домик с ухоженным садом. Он сам ухаживал за садом. Это было его хобби, его способ отвлечься от мрачных мыслей. Он сажал цветы, стриг кусты, поливал газон. Он создавал красоту, чтобы компенсировать ту уродливость, что жила внутри него.

Он вошел в дом. Включил телевизор. Новости. Снова новость об убийстве. Подробности, фотографии, интервью с родственниками жертвы.

Алекс выключил телевизор. Он не мог это больше выносить.

Он пошел в ванную, включил воду, посмотрел в зеркало. Он увидел человека, которого не узнавал. Уставшее лицо, запавшие глаза, седые волосы, пробивающиеся сквозь краску.

– Кто ты такой? – прошептал он своему отражению. – Что ты наделал?

Он умылся, вытер лицо полотенцем. Он должен был что-то сделать. Он не мог просто сидеть и ждать, пока прошлое снова настигнет его.

Он решил начать наблюдать.

На следующий день на работе он стал более внимательным. Он наблюдал за своими коллегами, за их поведением, за их словами. Он искал признаки чего-то необычного, чего-то подозрительного.

Он наблюдал за Лизой, за ее улыбкой, за ее энергией. Он задавался вопросом, искренняя ли она? Или она что-то скрывает?

Он наблюдал за своим начальником, мистером Джонсоном. Он был тихим, незаметным человеком, но Алекс чувствовал, что под его маской скрывается что-то темное.

Он наблюдал за всеми. Он стал параноиком.

Однажды, в обеденный перерыв, он сидел в кафе и пил кофе. За соседним столиком сидели две женщины и разговаривали. Алекс невольно подслушал их разговор.

– Ты слышала об убийстве? – сказала одна из женщин.

– Да, ужасно, – ответила другая. – Говорят, это серийный убийца.

– Я боюсь, – сказала первая женщина. – Я живу одна.

– Не волнуйся, – ответила вторая. – Полиция его поймает.

– Но когда? – сказала первая женщина. – Он может быть где угодно.

Алекс почувствовал, как холод пробежал по его спине. Он понял, что эти женщины правы. Убийца мог быть где угодно. Он мог быть среди них.

Он взглянул на них. Он увидел в их глазах страх. Он почувствовал свою вину.

Он должен был что-то сделать.

Вечером он решил пойти в бар. Ему нужно было развеяться, отвлечься от мрачных мыслей. Он выбрал тихий, неприметный бар, где его никто не знал.

Он сел за стойку и заказал виски. Он пил медленно, наблюдая за людьми вокруг.

Он увидел пару, сидящую в углу. Они целовались, обнимались, смеялись. Они были счастливы.

Алекс почувствовал укол зависти. Он тоже когда-то был счастлив. Но он все это потерял.

Он увидел одинокого мужчину, сидящего за столиком. Он пил пиво и смотрел в пустоту. Он выглядел несчастным.

Алекс почувствовал с ним родство. Он понимал его боль.

Внезапно он услышал голос:

– Можно присесть?

Он обернулся. Рядом с ним стояла женщина. Она была красивой, с длинными темными волосами и пронзительными зелеными глазами.

– Да, конечно, – ответил Алекс.

Женщина села рядом с ним.

– Я Сара, – сказала она.

– Алекс, – ответил он.

– Приятно познакомиться, Алекс, – сказала Сара. – Что ты здесь делаешь один?

– Пью виски, – ответил Алекс.

– Я вижу, – сказала Сара. – Что-то не так?

Алекс колебался. Он не знал, стоит ли ей доверять. Но что-то в ее глазах заставило его открыться.

– Просто плохой день, – сказал он.

– Я понимаю, – сказала Сара. – У всех бывают плохие дни.

Они поговорили еще немного. О работе, о погоде, о жизни. Алекс почувствовал себя немного лучше. Он почувствовал, что может довериться Саре.

– Я работаю детективом, – сказала Сара внезапно.

Алекс снова почувствовал, как холод пробежал по его спине.

– Детективом? – переспросил он.

– Да, – ответила Сара. – Я расследую убийство.

Алекс замолчал. Он не знал, что сказать.

– Не волнуйся, – сказала Сара. – Ты не подозреваемый.

– Но почему ты мне это говоришь? – спросил Алекс.

– Потому что мне кажется, что ты что-то знаешь, – ответила Сара. – И мне нужна твоя помощь.

Алекс посмотрел ей в глаза. Он увидел в них правду. Он понял, что Сара говорит серьезно.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – сказал он.

– Знаешь, – ответила Сара. – Ты просто боишься.

Алекс отвернулся. Он не хотел говорить об этом.

– Пожалуйста, Алекс, – сказала Сара. – Я знаю, что ты можешь мне помочь.

Алекс колебался. Он боялся. Но он также понимал, что должен что-то сделать.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил он.

– Расскажи мне все, что ты знаешь, – ответила Сара. – Все, что ты видел, все, что ты слышал. Все, что тебе кажется подозрительным.

Алекс глубоко вздохнул. Он знал, что это может быть опасно. Но он также знал, что это может быть его шанс на искупление.

– Хорошо, – сказал он. – Я расскажу тебе все.

Он начал говорить. Он рассказал Саре о своих подозрениях, о своих наблюдениях, о своих кошмарах. Он рассказал ей о своем прошлом.

Он рассказал ей все.

Сара слушала молча, не перебивая. В ее глазах не было ни страха, ни отвращения. Только понимание.

Когда Алекс закончил, в комнате повисла тишина.

– Спасибо, Алекс, – сказала Сара. – Ты мне очень помог.

– Что ты теперь будешь делать? – спросил Алекс.

– Я буду расследовать, – ответила Сара. – И я найду убийцу.

– Я могу тебе помочь, – сказал Алекс.

– Нет, Алекс, – ответила Сара. – Ты достаточно сделал. Тебе нужно отдохнуть.

– Но я хочу помочь, – сказал Алекс.

– Я понимаю, – сказала Сара. – Но сейчас это слишком опасно для тебя.

Алекс знал, что она права. Но он не мог просто сидеть и ждать. Он должен был что-то сделать.

– Тогда я буду ждать новостей, – сказал он.

– Хорошо, – сказала Сара. – Я буду держать тебя в курсе.

Сара встала и ушла. Алекс остался сидеть за стойкой. Он пил виски и смотрел в пустоту.

Он ждал.

Прошло несколько дней. Алекс жил в ожидании. Он не мог спать, не мог есть, не мог думать ни о чем, кроме расследования.

Он проверял новости каждый час. Он искал хоть какую-то информацию об убийстве.

Но ничего не было.

Он начал терять надежду. Он начал думать, что Сара ему солгала.

Но однажды вечером ему позвонили.

– Алекс? – сказал голос в трубке. – Это Сара.

Алекс замер.

– У меня есть новости, – сказала Сара. – Мы его поймали.

Алекс выдохнул. Он почувствовал облегчение.

– Как? – спросил он.

– Благодаря тебе, – ответила Сара. – Ты дал нам ключ к разгадке.

– Я рад, – сказал Алекс.

– Спасибо, Алекс, – сказала Сара. – Ты сделал мир лучше.

Алекс повесил трубку. Он почувствовал, что что-то изменилось. Он больше не был тем человеком, каким был раньше.

Он нашел искупление.

Он выключил свет и лег спать. Он заснул спокойно.

Ему больше не снились кошмары.