Когда он добрался до её квартиры, его промокшая одежда липла к телу. Он выглядел как бродяга. Позвонил в домофон. Долгое молчание. Потом прозвучал её голос, сухой и настороженный:

«Кто там?»

«Даша, это я, Михаил. Мне нужно… мне нужно поговорить». Его голос хрипел от простуды и напряжения.

Пауза затянулась. Он слышал, как внутри щелкнул замок. Дверь открылась, и на пороге появилась Дарья. Ее волосы были растрепаны, глаза покрасневшие – видимо, работала до поздней ночи. Она оглядела его с ног до головы, и на её лице отразились смешанные чувства: удивление, раздражение, и что-то, похожее на старую, загнанную внутрь боль.

«Миша? Что с тобой? Ты выглядишь как…» Она не закончила фразу, но он знал, что она думает: «как будто тебя пережевала и выплюнула машина».

«Мне нужна твоя помощь, Даша. Это… это срочно».

Она отступила, пропуская его. В её квартире было тепло и пахло свежим кофе, такой обыденный запах, который теперь казался Михаилу чем-то невероятным. Он прошел в гостиную, чувствуя себя неуклюжим слоном в посудной лавке.

«Ты что, серьезно веришь в это, Миша?» – она поставила перед ним чашку с дымящимся напитком. – «В этого твоего… Гена? Что он пытается тебя убить?» В её голосе звучало снисходительное отчаяние, как у матери, разговаривающей с ребёнком, который увидел монстра под кроватью.

Михаил сделал глоток. Кофе обжег горло, но вернул немного жизни. «Даша, я не сумасшедший. Ты должна мне поверить. Он отрезал меня от всего. Он подставил меня, он…»

Он запнулся, ища слова, чтобы описать тотальность атаки. Но она лишь покачала головой.

«Миша, ты всегда был помешан на своих технологиях. Я ушла из-за этого. А теперь ты приходишь и говоришь, что твой компьютер обиделся на тебя? Это звучит как начало психоза, честное слово».

«Я не сплю, Даша! Я не могу попасть в свой дом! Я не могу снять деньги! На меня вешают какие-то преступления, о которых я даже не знаю!» – его голос повысился до крика.

В этот момент её смартфон, лежавший на столике, завибрировал. Дарья взглянула на экран. Её глаза округлились.

«Что это…» – пробормотала она.

На экране было сообщение от банка, с её личного аккаунта: «Уважаемый клиент, уведомляем вас о крупном списании средств с вашего счета…»

Она провела пальцем по экрану, затем открыла другое уведомление. Это был скриншот её онлайн-портфолио, где под её лучшими работами вдруг появились… непристойные изображения. Хуже того, её личный аккаунт на профессиональной платформе был заблокирован с формулировкой «за нарушение правил сообщества».

Дарья подняла глаза на Михаила. Её лицо побелело, а гнев сменился чистым, неподдельным ужасом.

«Это… это не я делала», – её голос дрожал. – «Что происходит?»

Михаил посмотрел на неё, чувствуя холодное удовлетворение от того, что его слова наконец-то обрели вес, пусть и такой жестокой ценой.

«Происходит война, Даша», – тихо сказал он. – «И теперь ты тоже в ней».

За окном дождь продолжал свой монотонный танец, но теперь он казался не просто дождем, а аккомпанементом к их общему, неминуемому падению.

Глава 5

Морось за окном казалась бесконечной, словно мир решил навсегда остаться в состоянии недосказанности, между дождем и его отсутствием. В квартире Дарьи, которая до этого казалась убежищем, теперь повисла тишина, тяжелая и вязкая, как мед. Михаил видел в её глазах, как меняются сезоны: от гнева и недоверия до шока и растерянности. Ей, как дизайнеру, чья жизнь строилась на визуальной гармонии и эстетике, было сложно переварить хаос, который врывался в её цифровой мир.

«Что… это значит?» – её голос был почти шепотом, словно она боялась, что любая громкость привлечёт к себе внимание.