Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Мачеха продолжала:

– Завтра утром мы обсудим детали. А сегодня отдыхай и набирайся сил. Ты справишься, я уверена.

Я стоял у панорамного окна в своем офисе, глядя на город внизу. Вечерние огни мерцали, создавая иллюзию спокойствия и уюта, но внутри меня царило раздражение. Сегодня вечером предстояло отправиться на званый ужин, где соберётся привилегированная часть местной элиты. Хотя приглашение было почётным, для меня же это мероприятие – пустая трата времени.

– Вы готовы? – отвлек меня голос помощника.

Я вздохнул, поправляя галстук.

– А у меня есть выбор?

На лице Григория мелькнула ухмылка, но он быстро взял себя в руки и сухо ответил:

– Боюсь, что нет.

Засранец!

Но пришлось признать, что, несмотря на моё нежелание, участие в таких событиях иногда необходимо. Пару раз в год можно и пожертвовать личным временем.

Проверив телефон, пошел к выходу. И как будто с издевкой, помощник пожелал мне удачи.

Гриша нарываешься!

Водитель уже ждал у припаркованного автомобиля, придерживая открытую дверцу.

Особняк, где должен пройти ужин, находился в отдаленном месте от города и посторонних глаз. Когда мы подъехали, перед входом уже собирались расфуфыренные гости, с искусственными улыбками на лицах.

Я вышел из машины и направился к входу. Обойдя небольшую очередь из гостей, у которых тщательно проверяли пригласительные, подошел к двери, где меня встречал «дворецкий» в ливрее.

Блядь, снобизм высшей пробы!

– Господин, Арон, прошу вас,– сказал он, открывая передо мной дверь.

Внутри особняка царила атмосфера приевшейся роскоши. Высокие потолки, мраморные полы, массивные люстры – всё просто кричало о богатстве и статусе устроителей и гостей.

Фыркнув, подцепил бокал у мимо проходящего официанта и сделал глоток.

– Милый! – услышал я приторный голос Милены.

Только тебя мне и не хватало!

Милена подошла ко мне, её глаза светились ярче, чем все вместе взятые люстры и канделябры в помещении. Протянула руку, словно собираясь коснуться моего плеча, но я сделал шаг назад, избегая контакта.

– Арон, дорогой, как приятно увидеть тебя здесь, – промурлыкала она, пытаясь удержать улыбку. – Давно не виделись.

– Привет. Как дела?

Она игриво махнула рукой, словно отмахиваясь от кого-то.

– О, ты знаешь, жизнь кипит, но без твоего внимания все как-то не так – сказала она, делая вид, что интересуется происходящим вокруг.

Вспомнил, как год назад, я ей уделил внимание у себя дома и не смог сдержать усмешки, а вслух сказал:

– Не начинай, неделю назад мы обедали вместе.

– Знаешь ли, встречами пару раз в месяц сильно сыт не будешь…– обижено произнесла она, беря бокал у проходящего официанта.

Хорошая попытка.

– Я знаю выход из сложившейся ситуации!

– Ой, не надо, – замахала она рукой, – сейчас предложишь разорвать помолвку?!

– Лучше, – склонившись к ней, прошептал ей на ухо, – заведи уже кого-нибудь.

– Милый! – воскликнула она, скривив обиженную рожицу.

Сделав еще один глоток, покатал на языке сладковатый вкус вина и сказал:

– Я тебе – не «милый». Прекращай так называть меня, тем более на людях.

Милена на мгновение замерла, видимо, решая, как поступить дальше. Потом её лицо снова осветилось улыбкой.

– Порой ты невыносим, – хохотнув, она игриво ударила меня по плечу и на ухо прошептала: – Но даже это меня заводит. – И тут же сменила тему. – Не хочешь поздороваться с моим отцом?

– Позже, – ответил ей и пошёл к лестнице, ведущей на второй этаж. Оттуда открывался хороший вид на всех присутствующих, и было меньше раздражающей суеты. Милена засеменила за мной, подхватив длинный подол своего платья.