После увольнения месье Делла главным редактором стал таинственный Анрей Фабьен. Богатый и нелюдимый человек с тяжёлой бородой, длинными русыми волосами и вечно натянутой на глаза шляпе. Он носил старомодные вещи, постоянно курил и говорил противным скрипящим голосом. На вид ему было лет сорок, но точную цифру не слышал никто. Касси, которая любила заигрывать с мужчинами постарше, обходила главреда седьмой дорогой, от греха подальше. Неразлучная парочка газетчиков - Бастиан и Арно - не нашли на нового главреда никакой информации!

Интригует, не правда ли?.. Газетчики, которые по щелчку пальцев выявляли любовниц и внебрачных детей, буквально чуяли неурядицы и скандалы, проводили расследования не хуже сыскарей - эти самые газетчики ничего не знали о своём главном редакторе, кроме общедоступных фактов.

Поразительно!

Бастиан горячо обещал, что "расколет этот орешек" со дня на день, но пока ему не везло. Мне было, в общем-то, всё равно - жизнь научила уважать чужие тайны.

Здание редакции располагалось в отдельном крыле Западной библиотеки, в двух кварталов от нашего с Касси дома. Точнее, нам выделили по комнатке в общежитие для библиотекарей и архивариусов. Мне как иностранке достался самый невзрачный чердак, но жалобы были неуместны - лучше такая крыша над головой, чем кроны деревьев с волчим воем.

У дверей нас уже ожидала мадам Луи - надменный и бессменный секретарь главного. Меня она не любила особо, будучи ярой националисткой.

- Мадемуазель Агата, очередное опоздание! Мало того, что вы запятнали репутацию библиотеки своей выходкой, так ещё изволили задержаться! Это недопустимо! Немедленно уведомлю месье Фабьена!

Я вспыхнула подобно дереву в сухую погоду. Помилуйте, но если я не ночевала на чердаке - это не значит, что я ночевала с мужчиной!

- Избавьте меня от ваших лживых оправданий! - прогремела женщина на весь холл. Гости книжного дома, библиотекари и газетчики - я оказалась на перечении множества взглядом: - Падшая эр-хатонская девка! Хватит задом крутить в приличном месте! Месье Фабьен, надеюсь, уже готовит бумаги о вашем увольнении!

Втянув голову в плечи, я с горящими щеками юркнула на лестницу.

- Месье Фабьен? - осторожно постучала в приоткрытую дверь: - Могу я войти?

Из кабинета раздался не голос - какой-то скрежет колёс по металлическим поручням!

- Вы в очередной раз опоздали.

Раздосадованно побилась головой об дверь. Если бы не Касси, я бы вообще не пришла! Бесят эти хонорайнцы! Сначала отправили меня работать в библиотеку - мол, чтобы мордашкой не отсвечивала, а теперь возмущаются. Опоздала... я никому была не интересна до особого распоряжения!

- Прошу прощения, - склонив голову, мышкой проскользнула в кабинет, - месье Делл, наш прошлый главред, не следил за моим графиком. Ему нужны были только статьи в срок.

Даже не поднимая головы, я почувствовала пристальный взгляд месье Фабьена.

- Свободный график? Позвольте спросить, а с чего вам такие послабления?..

Я оторвала глаза от пола и возмущённо уставилась на главреда. Неужели и он издевается?! Но месье Фабьен лишь пристально рассматривал меня из-под тяжёлой коричневой шляпы. Странный он всё-таки. Старомодный, грузный, в камзоле без изысков, заросший... но не пахнущий стариком. Обоняние редко подводило меня - даже после ритуала, который заблокировал дар.

Только сила как вода - находила путь через малейшие трещины.

Месье Анрей Фабьен пах металлом, костром и почему-то - тонкой ноткой сирени.

- Это не послабления, - произнесла я, с трудом возвращаясь в реальность, - месье Делл - ярый ненавистник эр-хатонцев. Я была для него как красная тряпка.