- Лань моя, быстроногая, ну сама посуди. Какой призрак к двум сиротам заявится, и ещё права станет качать?.. Мол, чердак мой. Я, если захочу, весь дом мой будет, и днём, и ночью!
Резонно.
- Фил, а... как вы здесь оказались?
- Люблю, знаешь ли, на досуге за девицами подглядывать! - невозмутимо отозвался призрак: - Кстати, ты в моём вкусе - хорошенькая, непугливая...
Оценив мёртвого ведьмака, я честно ответила:
- Вы тоже нравитесь мне. По крайней мере, в отличие от живых мужчин, вы будете только смотреть.
Бекки, убежавшая за стойку, вредно захихикала, а призрак почему-то скривился.
- Ну, удачи Тео с такой язвой. Ударила ведь по больному!.. - почти всплакнул он. Мы с Бекки, не сговариваясь, покивали с сочувствием: - Вот ведь, девки пошли! Никакого уважения к старому ветерану!
- К ветерану, ага! - фыркнула осмелевшая Бекки. Я тоже собиралась внести свою лепту, но вспомнила, какую характеристику призрак дал моему отцу. Фил явно сталкивался с генералом Каэдэ, и вполне возможно, он действительно участвовал в той ужасной войне.
Странный разряд пробежал по коже - неосознанное, интуитивное чувство опасности. Я растерянно покрутилась и выскочила на улицу. Но тупик, который заканчивался лавкой Бекки, по-прежнему оставался безлюдным. Машинально вскинула голову... и буквально приросла к земле. В тёмном окошке, на втором этаже аптекарской, промелькнул серовато-ржавый силуэт!
Тень замерла на миг у окна и двинулась дальше, пока я хватала ртом воздух.
- Фил! - едва не вцепилась в призрака, но вовремя спохватилась. - Вы уверены, что в лавке живой человек?
- Манеры у него не призрачные, лань ты моя нервозная. Чего орать-то? Доведешь ведь до инфаркта!
А у призраков бывает?..
Звон осколков на втором этаже мы все расслышали чётко.
Я кошкой вскочила на лестницу, намереваясь выяснить правду. Сложно сказать, что гнало меня вперёд! Впервые - какой-то охотничий азарт, совершенно дикое предвкушение. Мышцы подобрались, словно перед рывком, а запахи становились острее, острее, острее! Травы, цветочная вода Бекки, нагретые доски и недавно пролитый на пол эр-хатонский чай...
А ещё - удушающая гниль мёртвого тела.
Дверь с зубодробительным скрипом ударилась о стену - почтенная старушка по возрасту, она явно не привыкла к такому обращению. Но до претензий двери мне не было никакого дела.
Прижав ладони ко рту, я завизжала как последняя экзальтированная фанатичка.
- Дура! - заорал Фил не своим голосом: - Куда лезешь?! Вообразила себя великой охотницей?!
Я упустила момент, когда Фил рванул следом, ругаясь через каждое слово. Он попытался оттеснить меня от двери, но я не двигалась. Глаза отказывались смотреть куда-либо, кроме чудовищной картины на чердаке. Комнатка на втором этаже мало отличалась от моей: кровать, чайный столик, комод и узкое окно под крышей. Даже цветочки в вазе имелись - красиво засушенные розы. Но сегодня сухие алые цветы заставили сердце дрогнуть. Это был завершающий штрих.
За столом сидело обезглавленное тело с чашкой в пальцах. Вторую чашку смахнул его же призрак, замерший напротив.
- Что у вам там? - испуганно закричала снизу Бекки, и Фил ответил ей резким и грубым рыком:
- Вон из лавки!!!
Для покойника это прозвучало как сигнал. Мёртвое тело, к счастью, не дёрнулось, зато призрак, наглухо закутанный в мантию, развернулся в нашу сторону.
"Ночи были прохладные" - подумала отстранёно. Я тоже на своём чердаке куталась в плед, чтобы согреться.
Зловеще скрипнул стул. Но... но получется, что...
- Прежде, чем бросаться в объятия к призраку, надо бы книжки почитать, лань моя безмозглая! - горячо зашептал на ухо Фил, вынуждая меня разом подобраться.