Это уже было ошибкой - кодекс магов имел свои ранги уровней. Ни одна обученная ведьма не назовётся мастером. Только самозванка, решившая занять чужое место. Наглая и уверенная в себе самозванка.

Оставалось лишь позавидовать такой смелости.

Ни одна нормальная эр-хатонская аими не решится на побег в другую страну. И ради чего?! Только чтобы никогда больше не слушать обжигающую сердце ложь.

Надо же, столько лет прошло, а не отпустило.

- Бекки! - нырнула я в тёмный спасительный сумрак: - Ты тут? Это Агата!

- А, привет! - девчонка выскочила буквально из ниоткуда - такая же бойкая и цветущая. Странно, что никто не позарился на миловидную сиротку и лавку. С другой стороны, хорошеньких девушек полно, а аптекарская находилась в крайне плачевном состоянии.

К моему удивлению, внутри лавки оказалось не так мрачно. Потолок явно укрепили досками, а стены заново выкрасили в приятный лавандовый цвет. Гирлянды трав под балками дарили неповторимый летний аромат. Мой нос будто очнулся от долгого сна, и теперь выцеплял знакомые травы. Ромашка, мята, смородина, тонкий лимонный оттенок мелиссы, ещё что-то терпкое, чайное. И сразу вспоминалось детство, пикники в родном поместье и счастье, что отец наконец-то вернулся домой. Изнуряющая, страшная война и холодное противостояние закончилось. Можно выдохнуть.

Вдоль стен были расставлены полки с флакончиками и надписями. Заметки делала уже Бекки - стиль подходил под вывеску. Подход к рекламе у девицы тоже отличался природной наглостью. Зелья истинной любви, зелье вечной красоты... и тому подобная ересь.

Хотя в восемнадцать все мы верим и в истинную, и в вечную.

Я покосилась на Бекки. Увы, чего-чего, а красного ромба на лбу - иссы, амулета ведьм - у неё не было. Приготовить полезный отвар из трав Бекки могла, а зелье - вряд ли.

- Неужели покупают? - я провела рукой вдоль витрин. - Ведь для торговли нужны бумаги, лицензии, а ты не ведьма...

Девица только носик сморщила:

- И что? У тётушки была лицензия, ещё два года действует! Мы же никому не говорили, что она умерла. Постоянные клиенты присылают мальчишек с денежкой, а мы и рады стараться.

- Мы?..

- Я и Ронка. Она из дома сироток сбежала, а тётка её в ученицы взяла. Ведьма она, Ронка! Я зелья готовлю по книге, а она ворожит! Здорово придумано?..

Я уже взвилась... и промолчала. Они сами понимали, на каком тонком льду жили. Не было смысла тыкать в уязвимые точки.

- А где Ронка сейчас?

Бекки разом погрустнела, затеребив подол нежного-розового платья в мелких заплатках.

- Убежала в лес до вечера. Вчера призрак совсем разгулялся. Шумел, кричал, грохотал, спорил с кем-то! Испугались мы - жуть! На пустыре в одеялах ночевали. Ты же сможешь его изгнать? Ну совсем сил нет терпеть! А мы зельями отдадим, ещё тёткиными, настоящими!

По мере перечисления террора от призрака мои глаза округлялись всё сильнее и сильнее. Судя по описанию, на огонёк к девушкам заглянула покойная Верховная Ведьма Адель Луанская, легендарная ночная. Разве ж могли две сироты насолить кому-то настолько могущественному?!

- А вы с чего решили, что это призрак? - со смешком раздалось над ухом. Я застыла. Какого?!

- Сам он назвался, - почесала лоб Бекки, - выглянул такой светящийся и заявил, что призрак я ваш, буду здесь жить, на чердаке, покуда покой не обрету... А-А-А!!!

- Не ори, дурёха, - цыкнул Фил, - мужика незнакомого на постой пустила, а при виде призрака - разоралась! Не ори, спугнёшь!

Это прозвучало столь грозно, что девица разом прикрыла рот.

- Мужика? - на тон ниже осведомилась я. Признаться, у меня мелькнула похожая мысль. - А вы уверены?