– Давайте я вам помогу, – предложил лысеющий.

Гарольд оделся, купаясь в наслаждении от боли в каждой мышце.

Эти люди – ангелы, даже если это не рай, и его действительно спасли. Впрочем, вероятность его спасения являлась чем-то сродни божественному вмешательству.

Осмотревшись, Гарольд чуть было не вернулся к идее, что всё происходящее – не более, чем издевательская галлюцинация: стены вокруг украшали переплетения цветов и растений, будто это не переборки космического судна, а обои в чьей-то уютной квартире. Справа стоял совершенно обычный шкаф, на потолке висела люстра с абажуром, даже люди выглядели по-домашнему – мужчина с подбородком носил белую футболку с короткими рукавами, на втором свитер с надписью «счастливого рождества», а женщина была в пиджаке, не так уж старательно скрывающем майку, из-под которой выглядывала грудь.

– Простите, а где я? – поинтересовался Гарольд, ожидая, что вот сейчас за спинами этих людей покажутся крылья, за которыми раскроются врата в небесную обитель.

– Мы возвращаемся из соседней звёздной системы, – ответила женщина. – Исследовательская миссия с планеты Новый Эдем, везём на Землю образцы флоры и фауны. Как вас зовут?

– Гарольд.

– Очень приятно, Гарольд. Я – Кристина, капитан «Пегаса», нашего корабля. Это Тихон, первый помощник, а вот этого молчуна зовут Джейк, он главный механик.

– Мне тоже очень приятно, – ответил Гарольд. – Вы спасли меня, я не знаю, как вас благодарить.

– Вы живы, – улыбнулась Кристина, – это главное. Вы, наверное, голодны, Джейк сгоняй на камбуз, скажи Полу, чтобы разогрел капсулу с обедом.

Джейк исчез, Гарольд уже не сдерживал рыданий.

– Спасибо вам, – повторял он. – Спасибо, спасибо.

– Отдохните, вам столько пришлось пережить, – предложила Кристина. – Мы будем неподалёку, как будете готовы, просто…

– Вы можете ещё немного побыть со мной? – спросил Гарольд, схватив капитана за руку. – Мне страшно оставаться одному.

– Конечно, я останусь, – сказала Кристина и укрыла своей ладонью его за руку. – Тихон, сходи предупреди команду, что у нас гости. Пускай приберутся, что ли.

– Конечно, Крис.

Они остались вдвоём, и Гарольд сильнее сжал руку капитана. Боялся, что она вот-вот исчезнет, хотел успеть насладиться этим живым контактом. Кристина улыбалась и поглаживала его напряжённое предплечье.

Возбуждение атаковало Гарольда с новой силой, но теперь ему было плевать. Пускай эта посланница небес знает, насколько он благодарен.

3

Кристина поведала ему об их полёте к планете, куда вскоре должны были направиться первые переселенцы, если учёные подтвердят безопасность Нового Эдема на основе собранных образцов. Рассказала, что после десятка беспилотных миссий отправили их экипаж, чтобы уже люди, а не машины провели углублённое исследование планеты. К тому же, факт того, что человек ступил на незаселённые земли нового мира подарил бы человечеству веру в светлое будущее. На какое-то время.

– Это рай, Гарольд, – говорила капитан. – Планета чуть меньше нашей Земли с идеальным сочетанием пригодного для дыхания воздуха, морями, реками и богатой флорой и фауной, которую ещё предстоит изучить. Мы взяли с собой несколько видов растений и животных, обитающих на Эдеме, чтобы умные головы смогли составить приблизительную картину тамошней природы.

– А люди или… – пытался сообразить Гарольд. – Я имею в виду, есть ли там разумные виды?

– Насколько мы можем судить по данным с автоматических дронов, присутствие рукотворных объектов обнаружено не было. Мы пока не можем в полной мере судить о формах, которые способен принять внеземной разум, но с нашими технологиями и возможностями обязательно это выясним.