Сталкер знал: геры не держат марок, платят золотом или серебром, и Линда явно сегодня обогатились. Сдала сучка, лучший друг. Хотя, чего ждать от продажной девки? Но ведь столько лет вместе, где только не бывали. И тут на тебе. Обидно. Вот и верь после этого людям.

29. Глава 28

Гил не помнил как оказался в мягкой постели: в карете его укачало. Вымотанное лихорадкой тело напрочь отказывалось сопротивляться зелью Рабана – парня клонило в сон и, в конце концов, он проиграл.

Из болезненной дрёмы Гил периодически выныривал, как из ледяного омута, вдыхал пропахшего микстурами воздуха и, даже не успев сообразить где находится, снова погружался в вязкие топи сюрреалистических видений.

Гилу снился Кётен. Древнее королевство еловых гигантов мирно покоилось под толщами белого снега. Но местность Гил узнавал, используя свой врождённый сталкерский компас, благодаря которому и мог странствовать между мирами.

Центральную ратуш в Дитмархе – столице их королевства, по самую маковку занесло снегом. Правда Гил не был уверен, что это именно та ратуша, которая стояла там сейчас. Он просто знал, что находится в месте силы, в том самом, где сейчас звенит колоколами сам Алрод.

Улицы домов тоже не проглядывались, из молочного моря торчали лишь остроконечные пики башенок с флюгерами. Людей видно не было вовсе. То ли все они оказались погребены под холодным настом, то ли вымерли. Но что удивительно – Гила это мало волновало, он, не озираясь по сторонам, летел на колдовских санях прямо по хрустящему покрову, летел не останавливаясь.

Лавировать меж чернеющих шпилей и верхушек особо высоких домов было непросто, но магические сани управлялись одной только волей Гила, и, несмотря на бешеную скорость, он довольно быстро миновал пределы Дитмарха, так и не задев ни одного строения. А дальше понёсся уже по бескрайним просторам, бывшим до снегопада трактом.

На его пути не встречалось ни деревьев, ни домов, ни людей вплоть до самого Виландского леса. Его поистине исполинские сосны и ели росли на высоченной скале, поэтому гордо возвышались над белоснежными просторами этакими стражами их хрупкого мира, напоминая, что есть ещё нерушимые столпы материи, которые не скрыть и тоннами небесного гнева.

Почему снежные завалы казались Гилу небесным гневом, он не знал, но где-то в глубине подсознания было такое ощущение. Сон Гила перенёс его в прошлое, причём настолько далёкое, что память о нём если и сохранилась, то лишь в таинственных казематах главного собора Кётена и то вряд ли.

Он знал, что их земля пережила уже три эона, и каждый переход из старого цикла в новый ознаменовывался трагичными для человечества событиями. Однажды был камнепад, порушивший существующие на тот момент цивилизации, затем кислотный дождь, отравивший почти всё живое, а вот что было до этого, – не знал никто. Возможно вот этот самый «белый саван» и скрыл большую часть земель, заморозив континенты, и, истребив на них привычную жизнь. По крайней мере то, что открывалось взору спящего сталкера, очень даже походило на конец эона. Но не мрачный и кровавый, как описывался в детских страшилках, а изящно-лаконичный, умиротворяющий даже, правда не менее жуткий по существу. Чистота и бескрайняя пустота – очень символично, если учесть, что столпы новых эонов воздвигались на совершенно противоположных догмах и для совсем иных задач нежели предыдущие – те, что уходили во тьму времён.

Сани Гила обогнули часть Виландского леса и на его удивление привезли не куда-нибудь, а в нижний Элрич. Правда самого городка тут, конечно, ещё не было, но местность Гил узнал опять же благодаря своему сталкерскому компасу и высоченной горе, что заслоняла их городок от холодных северных ветров. Нет, её верхушки видно не было, но из снежных завалов возвышалась внушительная часть строения. Величественные, испещрённые витиеватыми узорами, стены сторожили сотни статуй, преимущественно женских, а купол венчала ажурная колокольня с таким длинным шпилем, что Гил заподозрил строителей в желании пронзить им облака.