Гил вспомнил настоятеля, который убедил его отвести Эрму в Вильтот. Он пообещал ему, что как только Эрма своими глазами увидит, что сталкер не может привести оттуда зомби, она успокоиться сама и успокоит все детские страхи обители. Но вышло только хуже. Гил не вернул Эрму, и страхи сирот сделались ещё чернее. С того дня каждый боялся стать очередной жертвой Гиловскного обучения. И не напрасно надо сказать – настоятель не сразу остановился. Потребовалось ещё несколько жертв, отданных на заклание его честолюбию, прежде чем жрец понял, что натаскивать сталкера, жертвуя Вильтоту послушников – плохая идея.

Гил дошёл до мерцающего в сумерках храма чужих надежд, но стучать в двери не стал: это больше не его обитель. А какая же тогда его, если собственный дом оккупировал Уф-Олдрич?

Парень горько усмехнулся и, покачав головой, свернул на прилегающую к храму улочку. Она вела к очередной окраине Элрича, к тому месту где, по мнению Колмана, сталкеру было привычно спать.

Он добрёл до убежища Линды к середине ночи. Самое рабочее время.

«Либо мне повезёт, и она принимает у себя, либо я буду ждать у порога неизвестно сколько времени», – думал он, огибая дом и подходя к единственному окошку. На его счастье он узрел слабый свечной ореол за плотно задёрнутыми цветастыми шторками. Линда была на месте и скорее всего не одна.

«Ладно, – решил Гил, – немного я подождать ещё могу. Но совсем немного».

Действие лемиграса уже закончился, и откат его не настиг только благодаря банке обезболивающего. Но через четверть часа слабость свалит с ног, а через час начнется настоящий ад.

Гил сел прямо на тротуар, облокотился о каменную кладку дома и стал прислушиваться. Судя по приглушённым звукам, Линда усердно отрабатывала свой хлеб и, возможно, ей в эту минуту даже нравилась её работа. Гил вздохнул, с ним она не изображала из себя чувственную мадам. Впрочем, и он особо не старался, если быть честным.

Но вот недвусмысленные звуки смолкли и, пошатываясь, Гил подошёл к дверям. Постучал два раза коротко, потом три с интервалом – условный сигнал.

Не сразу, но дверь всё же приоткрылась. Размалёванная и изрядно всклоченная Линда просунула свою мордашку сквозь щель.

– Гил! – радостно взвизгнула девушка. – Ты жив!

– Тебя это удивляет? – с трудом проговорил он и опёрся рукой о косяк.

Силы стремительно покидали его, а Линда всё не могла взять в толк, что опальный друг пришёл к ней неспроста.

– Ты чего ночью один по Элричу шатаешься? Неужели компании не нашёл?

– Я может, хотел побыть с единственным другом, – постарался он улыбнуться, но в этот момент рука его дрогнула, и он не упал лишь потому, что упёрся головой о косяк.

– Что ты там застряла, Линда?! – послышался из спальни недовольный мужской голос.

– Ко мне пришли. Не видишь что ль?– бросила она, подставляя сталкеру плечо и затаскивая его в дом.

– Э-э-э-э, – возмутилось тучное нечто, вальяжно расположившееся на кровати Линды. – Я рассчитывал у тебя остаться.

– У меня не постоялый двор, – неожиданно грубо ответила девушка и бросила клиенту его портки. – Одевайся, видишь человеку плохо, нужна срочная врачебная помощь.

– Да вижу я как ему плохо, лемиграса обожрался вот и трясёт теперь придурка.

Гила действительно уже начинала накрывать расплата за позаимствованную бодрость – изо рта валила пена, а лицо сводило судорогой, да и не только лицо. Линде становилось всё труднее его удерживать, и он, вероятно, повалился бы на пол, не соизволь жиртрес освободить ему койку.

Линда подтолкнула друга, и, повалив на жёсткий матрац, стала выпроваживать клиента.

– Удержать бы с тебя половину за такое обращение, – ругался мужик.