– Что же вы так долго? Заждалась уже вас, – раздается радостный возглас Стеллы, похоже, приехали гости. Наталья и Степан. Домработница и охранник. – Все глаза проглядела.

– Ох, проказница, сразу в сумки. Все купили, что любишь, не переживай. А это кто у нас такой с ушками? – теплый женский голос увещевает Стеллу. – Щеночек, как тебя зовут?

– Еще выбираю имя. Правда, чудесный?

Отхожу к окну и встаю так, чтобы меня трудно было разглядеть из-за света за спиной, и тотчас понимаю, какая глупая уловка. В гостиную входит крепкий мужчина в камуфляже, глубокие залысины, нос картошкой. Степан, по словам Стеллы. Ни хрена не Степан, а Котя Степанов.

Как говорится, широко известный в узкий кругах персонаж. Встречались не раз в различных местах. Становится понятно, откуда у Стеллы столь подробное досье на меня. Но ведь не сдал меня Мясницкому. Выжидает удобный момент? Или сдал? Просто играет, как кошка с мышкой? Тогда и я сейчас с ним поиграю. По-своему.

– Кир, стой! – Котя вскидывает руки вверх, хотя я еще и шага к нему не сделал. – Я без оружия.

– Твое оружие язык.

– Нем как рыба. Клянусь. Помоги девчонке. Буду твоим должником.

– Ты? – я реально в шоке. Котя тот еще проныра, и нашим, и вашим с удовольствием спляшем, но такими словами как “должник” в нашей среде не бросаются. Не клятва на крови, но и не мыльный пузырь.

– Помоги, Кир. Найди чертовы бумаги. Ты один сможешь. Давай, джин. Найди.

– Подкаты дешевые ко мне можешь не применять.

– Я сам все облазил здесь. На три раза.

– Так может и нет ничего?

– Письма же ты нашел. Щенка Стелле подарил. Ты хороший человек, Кир. Добрый.

– Не порти мне репутацию.

– Не буду, – послушно кивает Котя. – Руки могу опустить?

– Опускай. Мы вроде как Новый год вместе встречать будем. Вот же, судьба-злодейка, – смеюсь, неискренне, конечно. – Мне бы расклад местный.

– Поговорим предметно, я ж понимаю. Наталья моя жена, ты не трепись. Мы год всего женаты.

– Не трепись? – хохочу в голос. – Я бегах, забыл? Кому трепаться? Елке новогодней?

– Не вечно же ты прятаться будешь. Выкрутишься. Ты ловкий. Наталье так-то не трепись.

– Не базарная баба.

– Ну, я так, на всякий пожарный, – Котя мог бы и не просить, болтать не в моих правилах.

Секреты стоят дорого, настоящие секреты. А Котины похождения по злачным берлогам, мелкие, шулерские делишки, да враки про спецназ, где он якобы потерял здоровье, не стоят ни гроша. Разве что перед женой не хочется мордой в помои. Нормальное желание. Только что за корысть Коте за Стеллу просить? Наверняка он и подсказал ей, как меня можно использовать.

4. Глава 4

Когда четверо сидят за столом, дружно поднимают бокалы с игристым напитком и желают счастья друг другу в следующем году, то создается ощущение семьи. Дети, родители, собака… Стелла могла бы сойти за дочь Натальи, хотя они абсолютно не похожи. Стелла порывистая, решительная, требовательная, а Наталья услужливая и приветливая. А еще испуганная. И страх в ней давний, выдает себя через привычное поведение. Наталья время от времени окидывает быстрым взглядом комнату, словно ждет нападения, вздрагивает, когда щенок пытается тявкнуть.

– Давайте, Кирилл, я вам еще пельмешков подкину, – Наталья следит, что моя тарелка не пустовала.

– Давайте, – я протягиваю тарелку, пельмени реально вкусные.

Наталья не интересуется, кто я такой, почему сижу с ними за столом, ухаживает, заботится. И Котя довольно лыбится, гордится женой. Я прикидываю, чем прославился Степанов за последний год, и не нахожу достойных фактов. В подпольном казино не появлялся, правда, я сам раза три всего там был. Хозяин казино меня не любит, знает, что проигрываю я для вида, а выигрываю по-настоящему и много. Поговаривали, что Котя устроился в банк в охрану, но слухи не подтвердились. Впрочем, если охраняет Стеллу, то получается работает официально и круглосуточно, не до азартных игр.