– Знала бы я, что это мои проводы, за стол бы с ними не села! – возмущённо воскликнула Чёрная Кошка. – Уж точно бы не позволила себя напоить! Бабуля, ты ведь теперь понимаешь, что я тут не по своей воле, скажи, смогу я отсюда уйти по-хорошему?

– Добришь ты, не добришь – то неваже. Сыне-то наше жену надо!

С последним доводом Мия так и не успела поспорить, ибо у костра появился тот, кого называли кон-Ташин, высоченный сутулый старик, единственной своей рукой опиравшийся на огромное резное копьё. Видом своим он походил на ланиссийца, одежда же соответствовала этому образу лишь отчасти: сапоги на твёрдой подошве, шерстяные штаны и рубаха, расшитая орнаментом равнин, соседствовали в его гардеробе с множеством украшений из зубов и когтей хищников и громоздким меховым жилетом, расцветкой напоминавшим илари, носимый илсази.

– Ничего невеста, – в отличие от своих соплеменниц, старик хоть и говорил на местный лад, но слов не коверкал. – Боюсь, Джолин тоже захочет за неё побороться, как бы они с Нирайа друг друга не зашибли.

– Нирайа не сдюже! – высказалась дикарка.

– Ну ты-то всё наперёд знаешь! – с некоторым раздражением бросил кон-Ташин и вновь обратил взор на девушку:– Пойдём, тебя давно ждут у Висячего камня!

Чёрная Кошка решила сначала осмотреться, а уж потом обдумывать план побега, и посему покорно последовала за стариком. Когда они выбрались из пещеры, шаманка приметила, что луна находится довольно высоко, а значит, с окончания застолья в доме Аркои Каре никак не могло пройти больше двух часов.

– Тутэки все торжества по ночам проводят? – поинтересовалась Мия.

– Когда зарэи платят, тогда и празднуем, – сухо отозвался старик.

– Но не лучше было бы сделать это утром? И я отдохну, и ваши воины будут бодры и полны сил, им же, как я поняла, предстоит друг с другом драться, – предложила илсази, надеясь, что к тому времени голова уже просветлеет и ей удастся улизнуть, обернувшись кошкой.

– Какая-то наглая девчонка смеет поучать самого Ташина! – возмутился он. – Ты либо слишком глупа, либо слишком избалована! Но ничего, Нирайа быстро выбьет из тебя эту дурь!

– Я не намеревалась никого поучать, просто сказала, что думала.

– Женщинам не думать надо, а знать своё место и мужа во всём слушаться.

У Чёрной Кошки были и свои мысли на этот счёт, но ими делиться она не стала.

Вскоре взору Мии открылась треугольная площадка шириной в несколько десятков саженей, грозно склонившаяся над пропастью. И сам Висячий камень, и прилегавшая к нему скала пестрили яркими огоньками зажжённых факелов, меж которыми то и дело мелькали тени многочисленных гостей праздника. Кон-Ташин вывел девушку на всеобщее обозрение и громогласно объявил, что именно этот подарок преподнесли сегодня зарэи.

– Нирайа дал своим братьям овец за право взять себе новую жену, – поведал он. – Скажи нам, Нирайа, эта тебе по нраву?

– Другую хотел, – с досадой ответил дюжий воин, походивший боле на высоченного илсази, чем на местный люд, – зарэи обещали другую.

Заслышав его реплику, несколько человек встали со своих мест и восторженно загалдели, предлагая перекупить ставку соплеменника.

– Тихо! – воскликнул старик. – У вас будет возможность сразиться за невесту, если Нирайа отказывается…

– Не отказывается, эта тоже красна. А кто другой захочет жену, пусть дерёся с Нирайа! – решительно воскликнул тот, ударив себя кулаком в грудь.

После такого заявления все прочие претенденты, кто с бранью, а кто со вздохом разочарования уселись обратно, отказавшись тем самым от своих притязаний.

– Раз желающих больше нет… – вновь начал кон-Ташин, но тут же был прерван.