Возле палатки полевой кухни комбат Рябцев с помощником освежевали и разделали тушу, порубив на мелкие кусочки. Шустрый сержант Егоров быстренько смотался на «Уазике» в соседнюю деревню, и взял там напрокат большой казан.

Бойцы разожгли костер и Рей решил самолично сварить для всего личного состава шурпу.

Лейтенант Федотов осторожно подошел к Рею. Комбат деловито помешивал черпаком густой наваристый бульон, снимая сверху желтоватую пенку. Два солдатика, сидя на чурбаках неподалеку, чистили картошку.

– Товарищ старший лейтенант, а вы знаете, что сайгаки занесены в Красную Книгу? Это же преступление.

– Преступление – это кормить воинов, хуже чем кормят рабов.

– Я это мясо есть точно не буду.

– Тебя, лейтенант, никто и не заставляет. Возьми после ужина четырех бойцов и выстави по периметру лагеря охрану. Я назначаю тебя начальником караула.

– Есть… – пробурчал Федотов, и сделав недовольную физиономию, направился на Командный Пункт.

Вскоре к костру стали подтягиваться бойцы, гремя котелками и ложками. Рей разлил всем наваристую шурпу, а мясо разложил в три большие глубокие чашки.

Когда все воины наелись до отвала, они сели вокруг костра, и погрузились в мечты о предстоящей гражданской жизни.

Крепыш Романенко мечтательно протянул:

– Домой как приеду – точно неделю с подруги слазить не буду, а потом в Крым, на море…

– А я со своей невестой в Черногорию на месяцок махну… родители обещали спонсировать. А потом хочу в Технологический институт хочу поступать… – улыбнулся круглолицый водитель Никифоров и обернулся к Рею.– Товарищ старший лейтенант, вы сегодня нам настоящий праздник устроили, парни наверняка надолго запомнят этот полевой выход…

Рей сидел по-простому, среди бойцов. Без кителя, в пятнистых брюках и синей майке:

– Это долг каждого командира, чтобы его бойцы не нуждались в пище и достаточном отдыхе. Если кто-то полагает что я в чем-то не прав – пусть лучше сейчас все выскажет, во время ужина.

Лейтенант Прохоров с удовольствием доел второй котелок шурпы и приступил к мясу:

– Товарищ старший лейтенант, а как же удалось в степи сайгака загнать?

– Это было не очень трудно. Правда, парни? – Рей хитро подмигнул бойцам, которые ходили с ним на нелегальную охоту.

– Послушайте, мужики… – тихо сказал маленький лопоухий рядовой Васин.– Посмотрите вокруг – тишина-то какая… Звезды. Степь. Раздолье. Так, наверное, собирались воины и сотни, и тысячи лет назад, перед боевыми походами. Наверняка сидели у костра, перед решающим боем, чтобы сплотиться и отбросить все ненужное… Это вроде дзена, озарения перед схваткой…

– Ну, Васин ты и загнул… философ, блин, нашелся … – улыбнулся рыжий сержант Крапивин, – хотя, пацаны, и вправду здорово… Я этот вечер точно долго помнить буду…

Рано утром, еще до подъема бойцов, на «Уазике» примчался невысокий носатый майор Кузнецов, начальник штаба второго дивизиона. Он быстренько прошелся по территории лагеря, недовольно покосился на следы от ночного костра, а когда увидел зиндан и сидевшего там белобрысого крепыша Дорофеева, то побледнел и подозвал Рея: