Солдат вскочил с земли, но вместо того, чтобы бежать прочь сломя голову, он зачем-то всего на пару секунд обернулся.

Тролль тут же схватил дозорного огромной лапой и крепко сжал. Сергей услышал сдавленный крик, и машинально отпрянул назад, сжавшись от страха. А когда через несколько секунд опять выглянул вниз, то опешил: монстр держал за ноги обезглавленное тело солдата, спуская на землю кровь, будто только что забил кролика.

Чудовище тихо и довольно заурчало. Закинув тело дозорного на мохнатое плечо, тролль медленно побрел обратно в лес.

– Рей, нужно спускаться, и бежать к лодке.

– Не, ну его на хрен… там этот здоровый мудила бродит.

– Да он в лес направился. Точно уже не вернется. А вот солдаты могут возвратиться, так что спускаемся, и бегом к реке.

Когда они подбежали к реке, Таха обрадовалась:

– Смотри как нам повезло. Даже весла есть.

Сергей услышал сзади знакомый радостный визг и вздрогнув, обернулся. Сзади них, всего в тридцати шагах, стоял лесной тролль, внимательно рассматривая путников. Вблизи он показался еще уродливее. Как же монстр так тихо подобрался?

Сергей с такой скоростью оттолкнул лодку, что Таха едва успела запрыгнуть в нее. Схватив весла, он стал с пламенной резвостью грести. Наверняка, если бы его сейчас увидел тренер российской сборной по гребле, точно взял бы Сергея в команду.

Когда тролль подошел к берегу и заверещав, потянулся к путникам, они отплыли уже метров на двадцать.

– Надеюсь он плавать не умеет? – поинтересовался Сергей.

– Тролли вообще воды боятся.

– Что-то я начинаю тебе не доверять, Таха. Кто говорил, что он не вернется?

– Я же не виновата, что у парня аппетит разыгрался во время еды…

Сергея чуть не стошнило, когда он вспомнил про еду тролля.

– Рей, похоже, у нас неприятности… – девушка показала на небольшую пробоину сзади, в днище лодки. Вода уже начала потихоньку заливаться внутрь, – наверное, потому лодку и бросили здесь… До середины доплывем, а дальше придется вплавь…

– А тут… этих монстров, с щупальцами, случайно не водится?

– Здесь не должно быть… и вообще, они охотятся только ночью…

Сергей нахмурился и стал еще сильнее налегать на весла.

Когда они доплыли до середины реки, Сергей обернулся: огромный тролль все так же стоял на берегу, будто не мог поверить, что еда только что ускользнула прямо у него из-под носа.

Вода уже затопила лодку на треть. Становилось все тяжелей грести.

Таха вытащила из котомки кусок бечевки:

– Рей, снимай сапоги, свяжи их и привяжи к поясу. Дальше придется вплавь.

Сергей уже и сам понял это. Грести почти не получалось, лодку то и дело разворачивало; хорошо, что течение здесь не очень быстрое.

Когда хлипкое суденышко подтопило больше, чем на половину, Сергей подвязал веревку с сапогами к поясу, и они с Тахой спрыгнули в воду. Неподалеку от них проплыла огромная рыбина, показав широкую белую спину с огромными плавниками. Сергей присмотрелся и с облегчением узнал обычную остромордую белугу.

Таха, в своем длинном балахоне, приплыла на соседний берег даже быстрей Сергея. Когда он вышел на песок, она отвернулась, беззастенчиво сняла свой промокший черный балахон, и перекрутив его, немного выжала. Сергей невольно покосился на худощавую фигуру девушки: нижнее белье у нее, конечно, отсутствовало.

Он тоже решил не стесняться. Отвернулся, снял намокшую рубаху, широкие штаны и быстренько выжал одежду.

– Одевайся, Рей. Здесь нельзя долго находиться. Место слишком открытое. – Девушка натянула балахон и подошла к нему, – сейчас тепло, одежда и так досохнет…

– Таха, не знаешь, сколько еще добираться до Валанса?

– Семь или восемь миль. Но здесь, на тракте, полно дозорных. Нам нужно найти убежище и опять дождаться вечера. А еще у меня кончились съестные запасы. Тебе нужно срочно добыть для нас еды.