Саманта не могла в это поверить. Мистер Уизли к ней относится с симпатией и даже заботится о ней. А она уже приклеила к нему ярлык ловеласа, который играет с ней в непонятные игры. Для неё всё складывается как нельзя лучше. Ведь и правда, если бы он танцевал с ней весь вечер на балу, все приписали бы им зарождающийся роман. А что до мисс Элиот, то и подумать страшно, она уж точно заочно бы их обвенчала. Мистер Уизли оказался очень мудрым и прозорливым. Как она могла плохо о нём думать? С другой стороны, если он прилюдно не выделил её среди других барышень, то у него нет на неё серьёзных планов, а значит и она не должна строить на его счёт никаких иллюзий. Если бы он был влюблён в неё, он бы вряд ли задумывался, что подумают другие, и начал бы ухаживать за ней, а там недалеко и до венчания. Отсюда следует, что он ещё не определился, насколько она ему нравится. Да, пожалуй, двух встреч было недостаточно, чтобы это понять. А она сама? Разве она сама не сомневается в нём? Нравится ли он ей настолько, чтобы прожить с ним всю жизнь? Ведь он не проявил ещё истинных своих качеств, и поступков от него она ещё не видела. Да и сам он в письме говорит исключительно о дружбе и не более того. Так что рано пока делать какие-то выводы.

Саманта положила письмо в конверт. «Интересно, какого ответа он ожидает на своё послание, – продолжила она свои размышления. – Ну, уж точно не в письменной форме. Возможно, он думает, что на очередном балу, я буду одаривать его улыбками или найду удобный случай что-нибудь сказать ему тет-а-тет. А что, если он будет искать момент, чтобы поговорить со мной во время прогулки? Тогда я точно не найду, что ему ответить. Сказать, что я признательна за его заботу о моей чести, которую он оказывает, не общаясь со мной в общественных местах? Или может сообщить ему о своей готовности быть ему другом? Это ужасно смешно. Конечно, он не ждёт от меня ничего подобного. Он просто попытался оправдать своё поведение на балу только и всего. Что ж, допустим, что это у него получилось. Посмотрим, как он будет вести себя дальше!»

Всю последующую неделю Саманта выходила на прогулку только в сопровождении. Она не хотела встречаться с мистером Уизли с глазу на глаз. Да и он не показывался поблизости.

Саманта первое время не расставалась с письмом, она тайком перечитывала его несколько раз за день. Потом для себя решила не быть излишне инфантильной и спрятала его в своём тайнике, который находился в ящике комода.

Однажды, в один из тех прекрасных вечеров, когда вся семья Элиот собиралась вместе в гостиной за чашкой чая, Саманта застала свою мать за чтением подозрительного листка бумаги. Миссис Элиот так упивалась своим занятием, что не сразу заметила вошедших в комнату дочерей.

– Какой наглец! – воскликнула она, и вся комната наполнилась её заразительным смехом. – Ну, кто бы мог подумать!

– Мама, что у вас в руках? – Саманта испуганно бросилась к миссис Элиот, пытаясь выхватить у неё из рук письмо.

– Саманта, что за манеры? Ты ведёшь себя, не как подобает истинной леди. – Миссис Элиот резко одёрнула руку.

– Откуда это у вас, мама?

– Ты нетерпелива, Саманта. Подожди ещё несколько минут, и ты узнаешь, что это за письмо. Тем более оно касается тебя непосредственно.

– Сэм, с чего тебя вдруг так заинтересовала корреспонденция нашей матушки? – вмешалась Джоанна.

– Саманта отошла в сторону. Будь, что будет. Пусть все узнают о послании мистера Уизли. Она уже приготовилась к самому худшему.

– Подождём мистера Элиота, – загадочно произнесла миссис Элиот. – Он обязан послушать содержимое этого письма.