Потом боковое зрение выхватывает встрепанную рыжую девицу в рванине, и все встает на свои места: вспоминается авария, и драка, и Феникс, эта странная женщина… и те, кого она назвала Лордами, а сама Птица – Пижоном и Шутом.

Рыжая с восторгом крутится по сторонам, созерцая нереально огромные, яркие звезды и туманности совершенно уж потрясающих форм и расцветок. Птица не позволяет себе отвлечься на красоты пейзажа.

– А ты во сне болтала, – говорит неугомонное рыжее недоразумение. – что тебе снилось-то?

Аргона – или как там эту тетку, да плевать – поворачивается в своем пилотском кресле и пристально смотрит на Птицу. Девушке очень не нравится этот взгляд – кажется, он проникает прямо в мозг, вскрывая черепную коробку.

– Неважно, – бурчит она. – Ничего приятного, можешь поверить!

– Да я верю, – неожиданно легко соглашается Рыжая. – Мне тоже часто снится всякая фигня!

И снова отворачивается к звездам.

– И ты, лохматая голова, даже не спросила Аргону, куда и зачем мы летим? – Птица негодующе щурится: это ж надо, быть настолько недальновидной, подумать только!

– Спрашивала, и не один раз. Мне сказали ждать, пока ты проснешься. Зато рассказали много интересного про космос и устройство корабля.

– Вот уж необходимая сейчас информация! – сокрушенно вздыхает Птица, смотрит на рыжее непонятное создание как на малого ребенка и быстро отводит взгляд в сторону. Может, ее сестра была бы такой, родители думали о втором ребенке. Мать-то у Птицы была рыжая, и с такими же непослушными встрепанными волосами.

Быстро девушка вытирает выступившие на глазах слезы и резко поднимает голову, и голос ее сейчас звенит почти царственной ноткой:

– Я проснулась! А теперь будьте добры объясниться, кто вы такая, куда мы летим, для чего мы вам нужны, почему вы не отдали меня тем двоим, и каким вообще образом мы стали объектами вашей конфронтации? Я требую ответа немедленно, потому что все, что происходит здесь – происходит против моей воли, и меня это совсем не устраивает. Я отказываюсь быть грибом!

Немного пораженная действительно королевским спичем Ксенька – просто она не знала, каким трудом Птица выбивала себе репутацию везде, где появлялась – тихо интересуется:

– Э-э-э… Грибом?

Птица того и ждет, рявкает во всю мощь горла:

– Сидеть в темноте и жрать говно!

Пока Рыжая глазами хлопает от такой «отповеди», Аргона тихо фыркает и произносит:

– Достаточно пафосно… и действенно! Ну что же, раз уж вы не спите и не в шоке, расскажу вам. Итак, начнем с того, что ваша планета – это часть нейтральных земель, защищенных от магических конфликтов очень давно. Для жителей вашей и подобных планет магия давно превратилась в позабытую сказку. Но на таких планетах по-прежнему можно найти артефакты, оставшиеся от эпохи до начала войны, а еще у вас рождаются маги… вот, вроде вас двоих. Маги, рожденные на нейтральных землях и сами по себе большая редкость, а уж маги, которые не отмечены ни светом, ни тьмой – тем более.

– Да-да, вроде нас двоих, – бубнит Ксень.

Феникс кивает:

– Угадала. Вы обе – редкое, исключительное явление. Поэтому вас надо учить и воспитывать – земные школы вам не подходят, как не подходит и тамошняя среда. Будь у вас родители – я бы им это объяснила, но так как вы обе сейчас без семьи – вступают законы моего государства. А они гласят: сироту берет под опеку первый гражданин, об этом узнавший. Так уж получилось, что первой об этом узнала наша императрица – и теперь я везу вас к ней. Своих детей наша правительница не имеет, поэтому вы обе будете приняты в род в качестве возможных наследников.

– Жопа, – реакция Птицы удивления не вызвала ни у кого. – А совершеннолетними мы становимся когда?