– Хорошо, – пообещала я и через полчаса уже стояла в коридоре моей любимой родственницы.

– Милочка! – бросилась мне на шею хозяйка квартиры. – Проходи, Милочка, я обещала сюрприз, он в зале.

Уговаривать меня не пришлось, я разулась и побежала туда, где на диване лежала та самая перчатка, которая исчезла в моей квартире. Её я узнала сразу, скорее, интуитивно, чем зрительно. Но как она сюда попала? Каким образом Артур догадался, что я связана с этим местом и с человеком, здесь живущим?

Вновь загадка. Но это хорошая загадка, ибо прекрасный герцог зовёт меня назад и я должна вернуться. Но как?

– Увидела её утром, – неожиданно появилась сзади баба Зоя. – Вначале удивилась, затем вспомнила о твоём рассказе. Сопоставила и поняла, что это весточка от моей любимой внучатой племянницы. Надеясь на твоё появление, решила вновь позвонить и, о чудо!

И тут я впервые решилась взять перчатку. Она была мягкой и холодной на ощупь, но грела ладонь и казалась живой. Повертев вещь в руках, я почувствовала внутри небольшой лист бумаги.

Мне стало по-настоящему страшно, ведь этот лист мог означать всё, что угодно. Например, что Артур умер или не желает меня видеть, или то, что погиб Черныш – последняя надежда на возвращение в волшебный замок. Тем не менее, выждав паузу, когда сердце угомонится, я прочитала написанные на нём каллиграфическим подчерком несколько предложений.

Вот они:

«Если не приедешь сегодня ночью, я умру. Захвати аптечку, я болен. Не виню».

И, что самое странное, в правом нижнем углу листа красовался след от кошачьей лапы. Его, видимо, оставил Черныш. Кто из них собрался умирать, кот или человек, я так и не поняла. Так же оставалось неясным, каким образом я могу попасть в фантастическое измерение, в которое всеми силами стремлюсь, несмотря на страшное привидение, выдворившее меня оттуда.

«Надо обследовать квартиру, – подумала я. – Что-то в ней обязательно должно указать на выход в мир герцога. И надо купить медикаменты»

Я пошла по кругу.

Две большие квадратные комнаты сталинки разделялись широким коридором, который упирался в раздельный санузел и вместительную кладовую, отдельная его ветвь уходила в кухню-столовую. Именно на кладовой и остановился мой взгляд. Открыв её, я забралась внутрь, чихнула пару раз от обилия рухляди, покрытой слоем пыли, и решила навести здесь порядок.

– Можно я выброшу старьё? – мой вопрос застал бабу Зою врасплох. Она заахала, запричитала, что все эти вещи близки её сердцу и разрешила убраться под её строгим руководством.

Обилие раритетов удивило, их бы выставить на международный антикварный аукцион, чтобы обогатиться. Но больше всех меня удивило то, что я обнаружила в углу низкую потайную дверцу, закрытую на ключ.

– И куда она ведёт? – поинтересовалась я у хозяйки.

Старушка побледнела, затряслась, но взяла себя в руки и тихо ответила:

– В мир, в который ты мечтаешь вернуться.

– Значит вы знали, где я находилась, зачем обзванивали морги и больницы? – ахнула я.

– Нет, я догадалась об этом лишь тогда, когда увидела перчатку, про которую ты рассказала в прошлый раз. Совместила все факты и поняла, в чём дело.